"Under the mistletoe", de Mary Balogh

Editorial Signet
Año de edición: 2013

Sinopsis:

Cinco relatos del más puro estilo romántico-navideño centrados en la importancia del amor y la familia siempre y especialmente en esas fechas tan señaladas.

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Podéis encontrar una información amplia sobre este libro en la estupenda reseña publicada en  el blog  "Romantica no rosa". Allí, Bona Caballero nos va contando la temática de cada historia, cuándo se publicaron originalmente y su opinión al respecto. Seguí sus reseñas de diciembre buscando un libro típicamente navideño que leer y por fin encontré el momento, justo antes de Reyes, para leerlo. Esperaba disfrutar así de los últimos días de ambiente y espíritu navideño para enfrentarme al nuevo año con energías renovadas, pero la vida se me complicó un poco y no he podido terminar hasta mediados de enero; una lástima, porque éste es un libro para leer imbuido por completo del espíritu de la Navidad o  corres el riesgo de morir de sobredosis de azúcar ;)

Como os decía, las historias son muy dulces  y hacen un enorme hincapié en la importancia de los sentimientos, los detalles y los símbolos en la celebración de la Navidad. Cada una de ellas por separado podría ser un relato perfecto, combinado o no con otros también navideños pero de diferentes estilos, para leer en Navidad; los cinco juntos, en cambio, resultan un tanto empalagosos.

Estas son las historias:

"A Family Christmas" ("Una navidad familiar"): un matrimonio distanciado desde el comienzo se reconcilia durante unas navidades en familia.

Me ponen muy nerviosa las historias en las que el conflicto surge porque los protagonistas son incapaces de hablar entre sí de lo que sienten, pero reconozco que son muuuy reales y Mary Balogh consigue reflejar ese realismo, mostrarnos muy bien los sentimientos de los protagonistas, sus miedos y cómo van superando poco a poco esas barreras.

"The Star of Bethlehem" ("La estrella de Belén"): una pareja casada hace dos años y que no ha sabido comunicarse en todo ese tiempo, encuentra el modo de hacerlo gracias a la pérdida de su anillo de compromiso y al encuentro con un pequeño deshollinador.

Aquí también los protagonistas son un matrimonio que no se comunica entre sí, pero estos tienen más delito, pues viven juntos e incluso mantienen una relación sexual apasionada, y sin embargo son incapaces de decirle o demostrarle al otro que se quieren. Ambos lo conseguirán finalmente, pero la evolución de los personajes no está aquí tan lograda como en la primera historia y todo parece mucho más forzado.

"The Best Gift" ("El mejor regalo"):  una joven maestra sin familia pasa la Navidad acompañando a una de sus pupilas a petición del tío de ésta, que tiene que hacerse inesperadamente cargo de ella durante esas vacaciones, así como de su pequeña hija de cuatro años.

Relato que recuerda vagamente a "Jane Eyre", con joven maestra enamorada del señor de la casa y viceversa, aunque resulta un tanto increíble lo rápidamente que todo ocurre al final. Lo más interesante es la evolución de los personajes y, sobre todo, de la pequeña hija ilegítima del protagonista y de éste último: cómo va estrechándose relación entre ambos y cómo va asumiendo la pequeña la pérdida de su madre está muy bien tratado por la autora.

"Playing House" ("Jugando a las casitas"): reencuentro de una pareja que se enamoró cuando eran muy jóvenes, pero acabaron separados; ambos encontrarán en Navidad una segunda oportunidad.

Aquí la historia de amor resulta mucho más creíble que en el relato anterior, pues los protagonistas ya se conocían y estuvieron enamorados; no obstante, también el final resulta un poco apresurado, cuando de repente el reconoce porque sí que la quiere y ella en seguida deja a un lado el orgullo del que tanto hacía gala antes.

La autora utiliza los niños en la historia para hacer hincapié en los detalles más "navideños" y resultan bastante entrañables... si no fuera porque a estas alturas del libro ya estás un poco saturada de espíritu navideño y de niños (que tienen también un papel determinante en el relato anterior).

"No Room at the Inn" ("Sin  habitaciones en la posada"): una tormenta de invierno retiene en una posada a un conjunto variopinto de personajes que vivirán una inesperada Navidad ayudando a dar a luz a una joven madre soltera.

Este relato es el que más interesante me pareció al principio, aunque en seguida perdió bastante fuelle y es que es difícil desarrollar en profundidad una historia coral en tan pocas páginas, así que la autora se centra en dos parejas de las presentes y hay cierta emoción en la trama, pero nos resulta ya un tanto repetitiva: pareja casada que no se comunica y de repente encuentra el modo de hacerlo y enamoramiento repentino y un tanto increíble del marques libertino y la institutriz virtuosa. Todo ello en medio de un cuento de Navidad que creo que hubiera ganado un poco sin la figura del médico-clérigo misterioso, personaje que me parece ya rizar el rizo de los navideño. A pesar de todo, tiene algunas escenas emotivas y unos secundarios muy "británicos" y que ayudan a situar la época del relato (el coronel y su esposa y las hermanas solteronas son estupendos y seguro que habrían ganado mucho en una novela más larga).

Pues lo dicho, en conjunto, demasiada Navidad, pero si os animáis a leer los relatos por separado seguro que pasaréis un buen rato, pues el estilo cuidado de Mary Balogh de la ambientación y de los personajes hace que sus historias sean muy agradables. Ninguna de estas será una lectura memorable, pero os dejarán con una sonrisa (y de paso, practicáis inglés).

"The proposal", de Mary Balogh

Editorial Delacorte
Año de edición: 2012

Sinopsis:

Gwendoline, Lady Muir, vivió en su juventud la temprana muerte de su esposo como consecuencia de un extraño accidente. Hasta ahora se ha contentado con una vida tranquila con su familia y amigos, sin volver a casarse. Cuando Hugo, Lord Trentham, la lleva en brazos después de que sufre un accidente en la playa, una oleada de sentimientos y sensaciones inesperadas le sacude.

Hugo nunca había pretendido besar a Lady Muir, a quien, francamente, considera una aristócrata frívola y mimada, aunque eso sí, hermosa. Es un caballero solo nominalmente: un soldado a quien se le concedió un título como consecuencia de su valor; el hijo de un comerciante heredero de una fortuna. Es feliz simplemente trabajando la tierra, pero su sentido del honor y el deber le hacen plantearse la necesidad de encontrar una esposa para dar continuidad a su título y al negocio familiar. No quiere cortejar a Lady Muir, ni tener nada que ver con los modos de ser de la alta sociedad a la que ella pertenece.  Hugo nunca ha querido antes a una mujer; pero la forma de ser de Gwen, su risa contagiosa y su rostro encantador hace que no pueda pensar en ninguna otra. La quiere, pero ¿ella lo tendrá?

El duro ex-oficial del ejército que tan gentilmente salvó a Gwen tiene que aprender a ganarse el corazón de una mujer. A pesar de sentir que debe ir con cuidado, Gwen no puede evitar la atracción que siente por él. Vienen de dos mundos muy diferentes y para ambos su relación va a suponer un reto. Pero conforme avanzan el cortejo y la seducción, Gwen se va dando cuenta de que con cada beso y con cada caricia, no puede resistirse más al amor de Hugo, a su deseo, a su amor y a la promesa de un para siempre.

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Uno de los últimos libros de Mary Balogh, todavía no publicado en español. Con él inicia la serie de historias de supervivientes de las guerras napoleónicas que bautiza como "El club de los supervivientes".  Os he traducido, casi literalmente (con alguna licencia) la sinopsis de la edición inglesa, que me parece como sinopsis de una cierta cursilería, pese a que el libro no me ha parecido cursi en absoluto.

Lo empecé a leer por practicar inglés y por disfrutar de una historia puramente romántica y la verdad es que no me ha decepcionado. Es Mary Balogh en estado puro, con una cuidadosa descripción de paisajes, jardines, mansiones y personajes de lo más británicos y ese ambiente a lo Jane Austen que envuelve buena parte de su obra.

Muy pocas cosas ocurren en esta novela más allá de que dos personas de clases sociales diferentes, aunque con cierta conexión, puesto que Hugo tiene un título concedido por su valor en la guerra y amistad con varios aristócratas como consecuencia de su ascenso en la carrera militar y el haber coincidido con ellos, recuperándose de lo que la guerra supuso para todos, en la mansión del duque de Stanbrook, que perdió a su hijo en esa misma guerra. Mary Balogh realiza un meticuloso análisis de sus sentimientos y nos va mostrando poco a poco la progresión de su relación, desde la inicial atracción física hasta la conciencia de que están enamorados  y que pueden y deben luchar por ese amor, pasando por el descubrimiento paulatino de la personalidad de cada uno. Es pues, una novela sobre el amor, con una pequeña intriga en cuanto a qué ocurrió con el marido de Lady Muir, que murió hace ya un tiempo en extrañas circunstancias, pero lo que se nos va contando sobre su muerte y los recuerdos de Gwen al respecto es parte del proceso del personaje de aceptación del dolor vivido en su pasado y de abandono de su sentimiento de culpa, así que no esperéis encontrar un culpable a quien llevar a la justicia. En relación con esto, creo que hay que comentar que es también una novela sobre la culpa y la aceptación y superación de la misma. Ambos personajes están heridos en ese sentido y ambos tienen que aprender a manejar esos sentimientos de culpabilidad y vivir con ellos.

Si sois de los que necesitáis una excusa para leer una novela romántica, es decir, que tenga una trama de acción, de comedia más o menos loca, erotismo, intriga o aventura, este no es vuestro libro. Recomendable, eso sí, para amantes de la exposición de sentimientos a flor de piel, de la ternura y de historias de aceptación y superación personal.

Os traduzco aquí lo que cuenta la autora sobre este libro en su web marybalogh.com:

"The Proposal"  ofrece lo que espero será un doble aliciente para los lectores.

Primeramente, es la historia de Gwen, Lady Muir, que ya apareció con un papel menor en varios libros, "Noche de amor" y "Momentos inolvidables". De hecho, había planeado un libro sobre ella para completar la trilogía, pero el cambio de editorial y varios cambios de editor pospusieron ese plan durante largo tiempo. Sé que muchos de vosotros esperabais esta historia. ¡Me lo habéis dicho muchas veces! Aquí la tenéis por fin. Gwen es la hermana viuda de Neville, el Conde de Kilbourne, y parece que su corto matrimonio fue inusualmente problemático pues durante el mismo perdió un niño antes de nacer y terminó con una cojera permanente como consecuencia de un accidente mientras montaba a caballo con su esposo. Y entonces, un año más tarde, él murió accidentalmente cuando cayó desde el balcón de su casa. Gwen se ha resistido a casarse de nuevo, pero finalmente empieza a sentirse nerviosa, sola y  abandonada en medio de su hermano y sus primos, casados y con hijos propios. Quizás, piensa, finalmente deba considerar la posibilidad de casarse con alguien tranquilo, refinado y poco exigente.

En segundo lugar, este es el primer libro de una nueva serie de siete libros llamada "El club de los supervivientes". Los siete miembros del club, seis hombres y una mujer, son supervivientes de las guerras napoleónicas, cinco de ellos ex-oficiales del ejército. Los siete resultaron heridos de diversas maneras durante las guerras y terminaron pasando varios años en Penderris Hall, la hacienda en Cornualles del Duque de Stanbrook, curándose y recuperándose. El duque no participo de forma activa en las guerras, pero sí su único hijo, que murió en la Península. La única mujer es la viuda de un oficial de reconocimiento que fue capturado y torturado cuando actuaba como espía en la Península. Ella presenció parte de la tortura y la muerte de su esposo. Los siete están ya en principio curados, pero vuelven a Penderris durante unas pocas semanas al año para pasar un tiempo con los otros, darse fuerza unos a otros y ayudarse con los problemas que pudieran tener.

Esta es la historia de Hugo Emes, Lord Trentham, cuyas heridas eran más psicológicas que físicas, pero muy reales. Se convirtió más bien en un ermitaño cuando dejó Penderris, pero ahora su padre, un rico hombre de negocios de clase media, ha muerto y ha dejado a Hugo al cargo de sus negocios y del bienestar de su madrastra y su hermanastra. Piensa que podrá hacer frente a su responsabilidad mejor casándose con una mujer de su clase, alguien de clase media, es decir, con una mujer capaz y práctica. Cuando rescata a Gwen después de que ella tenga un accidente en la playa bajo Penderris, la mira con desprecio considerándola una aristócrata mimada, mientras que ella ve con desagrado su malhumor y sus maneras descorteses.

Ninguno piensa que pueda enamorarse del otro.

"Un romance irresistible", de Mary Balogh

Editorial Titania
Año 2013
Título original: Irresistible
Traductora: Camila Batlles Vinn
Año de edición original: 1998

Sinopsis:

Sir Nathaniel Gascoigne viaja a Londres con su hermana y su prima con la intención de buscarles maridos a ambas y luego regresar a su hogar en Yorkshire donde espera estar, por fin, solo y tranquilo. Una vez en la capital, Sophia Armitage, antigua amiga suya y viuda de un camarada de armas de Nathaniel, le ofrece ayuda en su búsqueda. Pero lo que comienza como una alegre camaradería se convierte en algo muy diferente cuando una inesperada noche de pasión una a Sophia y a Nathaniel de una manera que jamás habían imaginado posible. Sophia siempre había albergado un secreto deseo por el amigo de su marido, pero nunca había conseguido admitirlo. Ahora, al tiempo que Sophia permite que su corazón vuelva a sentir, un oscuro secreto de su pasado amenaza con hacerle perder esta nueva posibilidad de ser feliz. Mary Balogh concluye su trilogía de los «cuatro jinetes del Apocalipsis» con la historia de un amor reprimido durante mucho tiempo que súbitamente se torna… irresistible.

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Necesitaba algo tranquilo y relajante después de mi última lectura (un thriller psicológico que no fue nada espeluznante, pero  la maldad y el daño psicológico me producen generalmente más angustia que la violencia física), así que tocaba una novela romántica de la época de la Regencia y para eso Mary Balogh es un valor seguro.

Esta novela es la tercera de la serie "Los cuatro jinetes del Apocalipsis", de la que solo había leído la primera, "Un romance imperdonable", que no me gustó tanto como otras novelas más recientes que he leído de la autora (como las dedicadas a los Huxtable, a los Bedwyn o a la escuela para señoritas Miss Martin), pero cumple su función de evadirme siendo espectadora de un mundo que me resulta fascinante, no porque me parezca idílico, ni mucho menos, pero sí porque me produce un extraordinario interés sociológico; será por la etiqueta, la preocupación por las apariencias, el honor, el cumplimiento de las reglas, la forma en que muchos se las saltaban pese a todo, con mayor o menor descaro... el caso es que me resulta fascinante.

Como ya he comentado en otras críticas, Mary Balogh, gran admiradora de Georgette Heyer y, cómo no, de Jane Austen, trabaja cuidadosamente el reflejo de ese mundo, con más o menos acierto, pero desde luego con más cuidado que otras autoras de novela de Regencia. En sus historias lo central son las historias de amor, pero las casas, los vestidos, los modales... son una pieza fundamental.

"Un romance irresistible" recoge algunos de esos detalles minuciosos y otros aspectos mucho más modernos destinados a enganchar más a lectores actuales más interesados en que haya cierta acción, algo de sensualidad y personajes más próximos a los siglos XX y XXI, que en los detalles sociales y/o históricos. A mí las excusas para dar emoción como la heroína sometida a chantaje es lo que menos entretenido me resulta, pues me parece un tanto increíble; en cambio, las pullas lanzadas con educación entre algunos de los protagonistas, los enfrentamientos sutiles manteniendo la compostura (¡qué inglés!), las escenas en que unos personajes intentan conseguir que otros acaben juntos urdiendo planes casamenteros... eso es lo que más me ha gustado de  esta novela.

En conjunto creo que se trata de una historia un tanto irregular, que alarga demasiado la trama en algunos momentos y recurre a algunos tópicos, pero con unos protagonistas interesantes y, como he apuntado, algunas muy buenas escenas. Aunque la autora tienen novelas mejores, esta no está mal. Si queréis saber algo más de esta autora y no domináis el inglés, la información que aparece en la web de Mary Balogh la tenéis traducida al español en rnovelaromantica, incluyendo detalles de su biografía muy curiosos y sus múltiples libros y series.

"La amante secreta", de Mary Balogh

Editorial: Plaza & Janés
Edición 2013
Título original: "The secret mistress"
Traductora: Ana Isabel Domínguez y María del Mar Rodríguez
Edición original: 2011

Sinopsis:

Lady Angelina Dudley espera en una posada a que su hermano, el duque de Tresham, la recoja para escoltarla hasta Londres, donde será presentada en sociedad. Edward Ailsbury también viaja a Londres para asumir sus obligaciones como nuevo conde de Heyward, y al vislumbrar a aquella joven tan bella queda impresionado. Cuando aparece el notorio lord Windrow e intenta propasarse con ella, Edward interviene sin dudarlo. Este será el primero de una serie de encuentros entre Angelina y Edward, pues la familia de él, empeñada en buscarle esposa, ha decidido que ella es la candidata ideal. Angelina, por su parte, cree haber encontrado en este caballero decoroso y formal el complemento perfecto a su propia naturaleza impetuosa. Pero Edward siempre había dado por sentado que se casaría con Eunice, su amiga de la infancia. Convencida de que no puede aceptar una propuesta de matrimonio impulsada solo por el deber y de que Edward está enamorado Eunice, Angelina decide intervenir para que se case con su amiga... Sin embargo, un beso robado despierta algo poderoso e insospechado, y las cosas se complicarán todavía más. De pronto aparecerá el amor donde nadie lo espera. 

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Soy fan de Mary Balogh y su estilo austeniano, pero ni eso salva a este libro. Me ha dejado una impresión bastante negativa, pues con excepción de algunos párrafos, el libro en general parece más bien una sucesión de frases de relleno para hacer más larga una historia que hubiera quedado bastante bien como relato corto, pero que como novela resulta una sucesión de argumentos que se repiten hasta la saciedad en los pensamientos o en boca de los protagonistas.

El mayor interés de la novela consiste en conocer la historia de unos personajes que salen en los dos anteriores libros de la serie, "Más que una amante" y "Amante de nadie", y que resultan casi lo mejor de esas historias, fundamentalmente ella, Lady Angeline Dudley. Parecer ser que la historia de amor de lord y lady Heyward se escribió unos diez años después de los anteriores libros de la serie, de los que resulta ser una "precuela", y supongo que surgió a raíz de las peticiones de las seguidoras de la autora, deseosas de conocer más sobre la peculiar Angeline.

Reconozco que yo también tenía curiosidad por conocer su historia y asistir al acercamiento/enfrentamiento de dos personalidades tan diferentes, esperando momentos de humor y también de emoción. No puedo negar que los ha habido, pero insisto en que Mary Balogh se ha empeñado en alargar innecesariamente la trama.

"Un romance inoportuno", de Mary Balogh

Editorial: Ediciones Urano, Titania
20 Mayo 2013
Traductor: Alejandro Palomas Pubill
Título original: Indiscreet
Editorial original: Jove / Enero 1997

Sinopsis:

Lady Catherine Winters vive en un pequeño pueblo rural, donde todos la conocen como una joven y atractiva viuda y donde siente que puede, por fin, escapar de su terrible pasado. Hasta que, en una fiesta, le dedica una sonrisa inocente a Rex Adams, vizconde Rawleigh, confundiéndolo con su hermano Claude. De inmediato, Rex intenta por todos los medios seducir a esa misteriosa mujer, aunque debe enfrentarse a su cuñada, quien planeaba casarlo con su hermana menor. Mientras crecen las intrigas y se desatan las pasiones, una intensa y difícil atracción surge entre Catherine y Rex, aunque ella sabe que el vizconde es un canalla poco dispuesto al compromiso. Lo que no sabe es que quizá la joven viuda ha despertado algo dormido en el duro corazón del vizconde, y que él está dispuesto a todo para conquistarla, incluso dejar su secreto al descubierto.

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¿Por qué algunas editoriales se empeñan en seguir utilizando la típica portada del tío bueno descamisado y la guapa con ropa sugerente y que nada tiene que ver con la época de la que trata la novela? ¿Alguien de la editorial se lee los libros además del traductor? En este desde luego lo dudo o le habrían retirado el sueldo a ese señor. Algunas palabras no es que estén muy bien elegidas, pero podrían pasar, pero utilizar el tratamiento de "vos" entre los personajes de alcurnia a principios del siglo XIX en español (y ni siquiera es un "voseo" propio del español de Sudamérica) resulta raro y anacrónico, como si estuviéramos leyendo una historia del siglo XVIII o anterior. Para acabar de arreglarlo, en vez del típico "milord" se utiliza la traducción literal "mi señor", que ya nos traslada a la Edad Media. Vale que "milord" es una palabra inglesa y que un purista podría negarse a utilizar el inglés en una traducción al español, pero ¿no podría haber utilizado simplemente "señor" que sería el tratamiento que se daría en español a un personaje de alcurnia en aquella época y no "mi señor"?

A pesar de todo, la historia narrada por Mary Balogh merece la pena. Es una novela puramente romántica, en la que prima la narración de la historia de amor de los personajes, cómo se van conociendo y acercando el uno al otro y cómo también poco a poco van conociendo su pasado, especialmente el de la protagonista, que tiene una importancia transcendental en la novela, que marca definitivamente la forma de ser del personaje y es la raíz del "conflicto".

La forma de escribir de Mary Balogh recuerda mucho, salvando las distancias, a Jane Austen. Desde un punto de vista muy contemporáneo, eso sí, nos muestra modos sociales y personajes muy austenianos.  Destacaría en este sentido a algunos secundarios como la amiga de la protagonista, la Srta. Downes, y el reverendo Lovering.

Como decía, el punto de vista de la autora es contemporáneo, el de alguien de finales del siglo XX (no digo XXI porque la obra original es de 1997), y atribuye a muchos personajes formas de pensar muy actuales y creo que no muy extendidas en la sociedad inglesa de principios del XIX (de hecho, por desgracia, ni siquiera están plenamente aceptadas hoy en día más allá de la sociedad occidental):  abiertamente, ante toda la sociedad, apoyan a una mujer que a pesar de haber sido una víctima es considerada mancillada y marginada por "la gente bien". Aunque esta actitud pueda resultar anacrónica, eso no quita emoción e intensidad a los personajes ni a la historia.

En fin, que creo que para los amantes de la novela romántica es una muy buena elección, que contiene párrafos llenos de emoción e introspección además de escenas de amor muy bien contadas y que sabe mantener el interés de la narración con pequeños avances en la acción y el descubrimiento paulatino de detalles que aportan más a la  historia. Especialmente emocionantes me han parecido las últimas escenas, con una descripción muy emotiva de los sentimientos de los protagonistas ante la posibilidad de la muerte y de la pérdida. 

"Amante de nadie", de Mary Balogh

Editorial: Random House Mondadori
Edición española: 2013
Edición original: 2001
Título original: "No man's Mistress"
Traducción: Ana Isabel Domínguez Palomo y María del Mar Rodríguez Barrena

Sinopsis:

Campiña inglesa, siglo XIX. Lord Ferdinand Dudley llega a la pequeña localidad de Trellick para reclamar la casa y la propiedad que ha ganado jugando a las cartas. Los lugareños se han congregado para disfrutar de los festejos del 1 de mayo (celebración de la llegada de la primavera), y en cuanto Ferdinand vislumbra a una joven especialmente guapa con quien coquetear, no puede resistir la tentación de unirse a la celebración.

Por su parte, Viola Thornhill, una de las organizadoras de la fiesta, observa intrigada al apuesto desconocido que ha aparecido en el pueblo, y recuerda la advertencia de la gitana que le ha predicho el futuro: cuidado con un desconocido alto y moreno…

Inmediatamente surge la chispa entre ambos y al final de la tarde habrán compartido un par de besos robados. Pero Ferdinand y Viola ignoran que esas serán las últimas horas de paz que pasarán juntos. Al día siguiente vuelven a encontrarse en Pinewood Manor, propiedad de la que los dos se consideran legítimos propietarios y que les convertirá en rivales.

El conflicto está servido y empieza una batalla legal y de sentimientos. Aunque ambos acuerdan compartir la residencia mientras esperan la documentación que dilucide definitivamente la disputa, cada uno intenta entretanto empujar al otro a marcharse. Pero en mitad de esa atmósfera de lucha aparece poco a poco el amor.

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Me he llevado con "Amante de nadie" una decepción aún mayor que la que me llevé con "Más que una amante", que me pareció muy irregular como comenté en una reseña anterior.

Esta nueva entrega de la serie "Amantes" o "Misstress" de Mary Balogh me ha parecido directamente mala. La química entre los protagonistas es nula y el argumento sencillamente imposible de creer ni aún dejando la mente abierta a lo más folletinesco que se te pueda ocurrir.

En fin, que lo único salvable de la novela es la descripción del ambiente de la sociedad rural que aparece en la primera parte, con lectura incluida de "Orgullo y prejuicio" (en la anterior novela de la serie se leía "Mansfield Park") y un pequeño giro inesperado del argumento a mitad de la historia; sin embargo, la historia, más bien aburrida y simple hasta ese momento, no consigue remontar y pronto empieza a desvariar; y es que parece que Mary Balogh no se ha esforzado ni la mitad que en otras de sus obras, o al menos no ha conseguido la inspiración necesaria. Una lástima.

Al parecer la siguiente novela va a volver varios años atrás y a relatar la historia de la loca hermana de los Dudley, el personaje que más me gusta de esta saga. No sé si tendré ánimos para leerla; probablemente sí porque soy adicta a las series y porque promete el enfrentamiento entre una cabeza loca y un protagonista serio y estirado, mi  tipo de pareja favorita, pero necesitaré tiempo para olvidarme de lo aburrido que me ha resultado este libro.

"Más que una amante", de Mary Balogh

Editorial: Random House Mondadori, Narrativa Femenina

21 Junio 2012
Serie: 1º- Mistress
Título original: More Than a Mistress
Editorial original: Dell / Septiembre 2000

Sinopsis:

Entró en el campo de tiro desesperada por detener el duelo. En medio de la confusión, Jocelyn Dudley, Duque de Tresham, recibió un disparo. Para su sorpresa, Tresham se encuentra a su mismo contratando a la sirvienta como su enfermera. Jane Ingleby es demasiado lista para su propio bien. Sus ojos azules son del tipo de ojos en lo que un hombre podría ahogarse... sino fuera por su impertinencia. Ella cuestiona todos sus movimientos, indaga en sus secretos y toca su alma. Cuando él le ofrece establecerla en su casa de Londres, el amor es la última cosa que tiene en mente...

Jane intenta fingir que todo es un asunto de negocios, un trato que estaba obligada a aceptar con el fin de ocultar un peligroso secreto. Seguro que no había nada más peligroso que ser la amante de semejante hombre. A pesar de su fachada diabólica, ella veía su nobleza interna y también conocía cuál era el mayor peligro: una pasión que la conduciría a arriesgarlo todo por pasar un mes con ese inadecuado caballero que piensa que el amor es para tontos
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Soy fan de esta escritora porque me gusta su forma de escribir y cómo recrea el ambiente de la aristocracia de la época de la Regencia inglesa, pero me ha decepcionado "Más que una amante". No es que esperara una obra de arte de la literatura universal, pero sí una novela romántica de calidad, como casi siempre me parecen las obras de Mary Balogh; sin embargo, la novela es muuuy irregular, con algunas descripciones y situaciones bien planteadas y bien contadas, pero otras más bien de relleno. En cuanto a los personajes, la autora los analiza y nos los presenta en profundidad, como tiene por costumbre, pero no me resultan del todo convincentes: el carácter que Jane demuestra a lo largo de la historia choca terriblemente con el punto de partida de la trama, esa huida cobarde de una situación comprometida, y la arrogancia e insensibilidad habitual de Jocelyn en su trato con todo el mundo no cuadra mucho con el modo en que se abre a Jane en la intimidad en tan sólo una semana.

Lo mejor para mí han sido los momentos de choque entre los protagonistas, su enfrentamiento-acercamiento, la tensión existente entre ellos... Lo peor, además del final que luego comentaré, los cambios poco creíbles en el carácter del duque en los momentos que se abre a Jane y le muestra su interior. Ese mismo interior tampoco me acaba de resultar creíble: un temperamento artístico sofocado por un padre aristócrata que no quiere que su heredero se dedique al arte, me lo creo, pero hasta el punto de no permitirle ni tocar el piano ni pintar nunca, siendo que precisamente eran los miembros de la aristocracia los que tradicionalmente tenían tiempo y dedicaban dinero con asiduidad (porque sólo ellos podían) a estas actividades...

Como he dicho antes, tampoco me ha convencido el final, la escena en el baile de presentación de Jane. Sin entrar en detalles para evitar spoilers, simplemente diré que me parece postizo y mal o nada enlazado con la escena anterior entre los dos protagonistas. Me deja con la sensación de que falta algo ahí en medio.

Casi lo que más me ha gustado han sido los secundarios, que supongo que saldrán en otros libros de la serie; se lleva el premio la hermana del duque: es tronchante y la descripción de su vestuario, que probablemente  se acerca bastante a la realidad histórica del momento, es de lo mejor, junto con su forma de hablar, que me ha recordado muchísimos a personajes de películas que recrean esa época o incluso algún personaje de Jane Austen. Por cierto, que en la novela los protagonistas leen "Mansfield Park" y me han entrado ganas de leerla a mí también (sólo he leído "Sentido y sensibilidad" y "Orgullo y prejuicio"). La pongo en mi lista de pendientes.

Entretenido y poco más.

"Una aventura secreta", de Mary Balogh

Editorial: Random House Mondadori, Narrativa Femenina

Noviembre 2011
Género: Romance Histórico
Serie: 5º- El Quinteto de los Huxtable
Título original: A Secret Affair
Editorial original: Delacorte / Mayo 2010

Sinopsis:

Por fin la oveja negra de los Huxtable está a punto de encontrar una compañera a la altura de las circunstancias... una mujer con una reputación aún más escandalosa.

Su nombre es Hannah Reid. Nacida plebeya, se convirtió en la duquesa de Dunbarton desde que a los diecinueve años se casó con el anciano duque al que, según los rumores, le fue constantemente infiel. Y ahora que su marido ha muerto, Hanna, más femenina y bella que nunca a sus treinta años, ha obtenido la libertad que tanto deseaba y sabe muy bien lo primero que va a hacer con ella: buscarse un amante; no cualquier amante, sino el más peligroso y atractivo de toda la alta sociedad londinense, Constantine Huxtable.

Siendo un hijo ilegítimo, Constantine no ha podido acceder al título de conde, así que nunca se ha negado ningún placer que pudiera manchar su reputación. Se dice de él que lleva una vida de asueto y placer carnal en su villa del campo y que siempre elige como amantes a las viudas más recientes. Con lo que Hannah parece entrar dentro de sus expectativas.

Pero una vez que estos dos apasionados y escandalosos personajes cruzan sus vidas, se dan cuenta de que no es tan fácil liberar las llamas del deseo... sin salir chamuscado, y que ambos guardan secretos que, cuando sean revelados, nadie será capaz de decidir quién de los dos se enamorará primero, quién domará a quién y quien saldrá ganador de este juego de corazones.

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Me gustan mucho los libros de Mary Balogh y estaba deseando leer   "Una aventura secreta", el final de la saga de los Huxtable. Me ha gustado el libro, como me gustan todos los de Mary Balogh porque me parece una escritora estupenda, que sabe describir como pocos personajes, sentimientos, paisajes, lugares... Con sus historias me siento de verdad trasladada al momento en que transcurre la trama y sólo por eso ya la recomiendo.

En cuanto a esta historia en particular, los sentimientos de los protagonistas, la razón de sus formas de ser y de sus decisiones, su forma de enamorarse poco a poco, están descritos con detalle y minuciosidad, de manera que aunque al principio pensabas que la historia resultaba un tanto irreal, llegas a comprenderlos perfectamente y todo te parece natural. Desgraciadamente, las explicaciones de la autora a veces se prodigan en exceso y en algunos momentos se me han hecho un poco pesadas.

Lo más difícil de aceptar para mí ha sido la personalidad de Hannah, por qué se casó con el viejo duque y por qué oculta su personalidad bajo una máscara tan trabajada. Sé que hay gente así y que la realidad supera la ficción, pero me ha costado considerar plausibles sus actitudes y decisiones.

También la rencilla de Con y su primo Elliot y el secreto de sus actividades filantrópicas me resultaban chocantes, aunque lo primero menos, porque debo reconocer que los seres humanos somos capaces de enfadarnos y mantener enemistades tremendas por las mayores nimiedades y por tremendos malentendidos que el orgullo y/o la vergüenza nos impiden resolver.

Creo que lo mejor de la historia es cómo asistimos al conocimiento cada vez mayor que los protagonistas tienen del otro y cómo se estrechan sus lazos hasta que son conscientes de que se han enamorado.  En cuanto a lo peor, un final alargado en exceso a mi parecer; creo que un final más breve e intenso (la declaración de Con en el parque, por ejemplo) hubiera sido más efectivo. Pero a Mary Balogh se lo perdono todo, me temo que no soy muy objetiva con ella.

Para fans de la serie también resulta estupendo volver a encontrar a toda la familia Huxtable con una participación bastante activa en esta historia. Será una pena no volver a saber de ellos.

"El corazón de la Navidad", de Mary Balogh, Nicola Cornick y Courtney Milan

Editorial: HQN, Internacional

Edición española: diciembre 2011

Género: Romántica histórica

Título original: The Heart of Christmas
Editorial original: HQN / Octubre 2009

Sinopsis:

Tres historias ambientadas en la Navidad de la Inglaterra de la Regencia, tres invitaciones a soñar que todo es posible para el amor siempre, y sobre todo en Navidad.

Mary Balogh nos narra la historia de Julian y Verity, un noble y la que él cree una bailarina de la ópera que le enseñará las cosas que de verdad valen la pena en la vida.

Nicola Cornick nos presenta a Sebastian y Clara, un duque y una joven amiga de la familia que le hará olvidar su miedo a amar y ser amado.

Courtney Milan nos enseña una cara de Londres alejada de los bailes de salón y la alta sociedad: William, un oficinista pobre y sin esperanzas de futuro, intenta aprovecharse de Lavinia, la joven y también pobre dueña de una librería; sin embargo, descubrirá que es un hombre más honorable de lo que creía y que el amor de una mujer puede devolverle la esperanza perdida y que un futuro distinto al que temía es posible.

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No he podido evitar la tentación de interrumpir mi lectura del momento por "El corazón de la Navidad" dadas las fechas y no me arrepiento, la verdad. Las tres historias son entretenidas y te envuelven con la magia de la Navidad, sobre todo la primera y la última.

Debo decir que la que menos me ha gustado ha sido la segunda; no digo que no me haya gustado, sino que ha sido la que menos. La forma de escribir de Nicola Cornick, a la que no conocía hasta ahora, es correcta y narra la historia de forma ágil y amena, aunque el planteamiento inicial no resulta muy plausible, ni la forma en que se desencadena el desenlace (esa alianza entre la protagonista y los criados de la casa no es muy creíble, la verdad).

Mary Balogh no me ha decepcionado. Su historia, como todas las suyas, combina perfectamente la descripción física de ambientes y personajes con los detalles sobre su personalidad que nos van haciendo conocerlos y quererlos poco a poco. Quizás le pondría como pega que el desenlace es un tanto precipitado y que tiene un punto de partida y un final muy poco creíble: ¿la hija de un caballero pobre metida a bailarina fingiendo ante su familia que es la dama de compañía de una dama inventada? ¿una familia que cuando al final del libro empieza a relacionarse con la alta sociedad no descubre que aquella milady a la que servía no existe realmente? ¿Y ninguno de los que la admiraban como bailarina la reconocerá después, cuando se case con Julian? Pero, en fin, es Navidad y es Mary Balogh, así que se lo perdono todo. Por cierto, me apetece mucho leer el último libro de la serie de los Huxtable, "Un asunto secreto", la novela sobre Con, recientemente publicada.

La historia que más me ha llamado la atención, porque no conocía a la autora y me ha parecido realmente buena y original, es la tercera, "Un regalo envenenado", de Courtney Milan. Me ha gustado el estilo de la autora y también la trama, nada corriente en romántica histórica: una historia en el Londres de la Regencia pero con personajes pobres y humildes. También me han gustado los personajes: William, con su desesperanza inicial y su conciencia del honor y de su propia valía recuperados gracias a Lavinia, un personaje que la autora retrata estupendamente a través de sus descripciones y de sus actos, una mujer dulce, fuerte, decidida y luchadora; me ha gustado hasta el tonto del hermano pequeño, con su divertida reacción final. ¡Ah! y esta historia tiene el aliciente de que hay una novela que ya está traducida al español y narra la historia de Lord Blakely, un personaje muy interesante que tiene especial importancia en el desenlace de la historia de amor de esta pareja y del que podremos saber más en "Prueba de seducción". Estoy deseando leerlo.

http://www.courtneymilan.com/espana/#libros

"Seducir a un ángel", de Mary Balogh

Editorial: Random House Mondadori

Septiembre 2011

Género: Romance histórico
Serie: 4º- El Quinteto de los Huxtable - Balogh

Título original: Seducing an Angel
Editorial original: Dell / Mayo 2009

Sinopsis:

Desterrada, en la indigencia, y tildada de asesina, Cassandra, lady Paget, llega a Londres en plena regencia, decidida a superar la reptación que la había precedido a fin de encontrar un rico caballero que pueda devolverla a la extravagante vida a la que estaba acostumbrada. Pone los ojos en Stephen, conde de Merton, un hombre con posibles y de aspecto angelical, que no podría resistirse a ella.

Intrigado por el encanto de Cassandra, Stephen acepta convertirla en su amante. Pero a pesar de su aspecto y su encanto, Stephen no es ningún ángel, y Cassandra no tarda en darse cuenta de que hay que pagar un precio por intentar tentar a uno.

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Me gusta como escribe Mary Balogh y me gusta la familia Huxtable, así que he disfrutado mucho con "Seducir a un ángel". Creo que incluso aquellos a quienes no les vaya la novela romántica tienen que reconocer que sabe escribir y recrear el ambiente de la Inglaterra de principios de siglo XIX. Supongo que a algunos tanto baile, charla tomando el té o paseo por Hyde Park le parecerá un rollo, pero a mí esas escenas siempre me han encantado. La etiqueta británica tiene un mezcla de glamour, elegancia y a la vez... gazmoñería, que me fascina, la verdad.

Reencontrarme con los personajes de la serie de los Huxtable ha sido un placer y vivir el romance del pequeño de la familia, ya con 25 años, otro. La trama, centrada fundamentalmente en la relación personal de los protagonistas, me ha parecido por sí misma suficientemente interesante por la complejidad psicológica de los personajes, sobre todo de Cassandra, que tiene detrás un pasado duro que la ha obligado a dotarse de una coraza que poco a poco vemos resquebrajarse. No me suelen gustar las novelas románticas de época que se empeñan en intentar amenizar la trama con algún misterio pseudo-detectivesco (pocas logran historias de calidad en ese género): prefiero una buena historia de amor sin más misterio que ver cómo los protagonistas van avanzando en su relación.

Siempre en esta autora pienso cuando llego al final que quizás es demasiado folletinesca y que quiere acabar muy rápido la historia... pero me gusta igual. Probablemente no será una gran dama de la literatura, pero escribe bien y sus romances enganchan, entretienen y tocan el corazón.

Muy recomendable si te gusta la novela romántica histórica.

"Por fin llega el amor", de Mary Balogh

Autora: Mary Balogh
Editorial: Cisne
Género: Romance histórico
Formato: Bolsillo, rústica
Fecha: 01 de Julio 2011
Serie: El quinteto de los Huxtable

Sinopsis:

Tras la muerte de sus padres, Margaret Huxtable ha tenido que dedicar su juventud a cuidar de su familia. Ahora, a sus treinta años, al fin ha decidido hacer lo más sensato y casarse. Llega a Londres durante la temporada llena de esperanza. Pero con quien primero se encuentra es con el viudo Crispin Dew, que años atrás traicionó su compromiso secreto y se casó con otra, y después de eso se entera de que el hombre con quien había esperado casarse está prometido a otra mujer. Entonces acude corriendo, literalmente, al conde de Sheringford, que está tan desacreditado entre la sociedad, que no se ha atrevido a dejarse ver en cinco años, y quien no estaría allí en esos momentos de no ser porque necesita desesperadamente encontrar una novia.

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"Por fin llega el amor" es la tercera entrega de la serie "El quinteto de los Huxtable" y debo decir que me ha gustado mucho, sobre todo lo que podríamos llamar la primera parte, el momento en que se conocen y deciden si se van a casar o no. Es una historia de amor que se va cociendo a fuego lento, de manera que vemos como evolucionan las emociones y sentimientos de los personajes poco a poco a lo largo del libro.

Mary Balogh es una de mis autoras de romántica favoritas, tanto por el modo detallado y preciso que tiene de describir la sociedad y los personajes de la época, como por el hecho de que sus historias se basan fundamentalmente en la relación entre los protagonistas, sin necesidad de recurrir a aventuras estrafalarias, robos, espías o asesinos misteriosos. Me gusta cómo describe lo que sienten y piensan sus personajes y cómo nos hace comprenderlos y quererlos. En esta historia en particular, he ido de la mano de ambos, conociendo sus pensamientos y compartiendo en alguna medida lo que van sintiendo Margaret y Duncan, porque la autora ha ido intercalando capítulos en los que nos muestra el punto de vista de uno y el del otro.

Quizás lo que menos me ha gustado ha sido el desenlace final, no el "final" de la historia de amor, sino el secreto que Duncan tenía, el problema que causa y cómo se soluciona. No voy a dar detalles para no desvelar algo fundamental en el argumento, pero debo decir que me ha resultado, además de algo folletinesco (lo que no siempre es malo, claro: en este tipo de historias un poco de exageración, de sentimientos exaltados, de villanos muy villanos y buenos muy buenos pegan, ¿no?) un poco increíble en cuanto a lo rápida y fácilmente que se soluciona todo.

En cualquier caso, mi impresión es positiva totalmente y lo recomiendo para quienes gusten de la romántica histórica.