"Todos los perros de mi vida" de Elizabeth von Arnim

Lumen
2008
Título original: All the dogs of my life
Edición original: 1936
Traducción: Silvia Pons Pradilla

Sinopsis:

Quizá parezca extravagante y un tanto esnob contar la propia vida utilizando como pretexto los perros que nos han acompañado, pero Elizabeth von Arnim sabía muy bien que «cuando un perro te ama, eso es para siempre, hasta su último ladrido. Así es como me gusta ser amada, y por eso hablaré de perros». Estas son las primeras palabras de este maravilloso libro de memorias, donde la condesa Von Arnim cuenta su historia. La joven madre que en 1898 había escrito "Elizabeth y su jardín alemán" es ahora, en 1936, una mujer de setenta años, piadosa con maridos y amantes, generosa con los amigos que se aprovecharon de ella, pero muy lúcida a la hora de valorar lo que más importa. Hablando de sus perros, Elizabeth habla de lo que de verdad aprecia en los seres vivos, y son las cualidades de estos animales las que subrayan la mezquindad de los hombres. Desde sus días de juventud, a finales del siglo , hasta la época de soledad en un caserón de la Provenza, pasando por dos matrimonios desafortunados y unos cuantos amores tempestuosos, la vida de Elizabeth desfila en estas páginas con humor y mucha ironía, trotando de la mejor manera al lado de sus queridos perros.

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No sabía nada de Elizabeth von Arnim hasta que una amiga me prestó este libro que ella había comprado casi por casualidad. Investigué entonces sobre la autora y descubrí que nació en Sidney (Australia) en 1866 y murió en 1941. Se educó en Inglaterra. En 1889 conoció a su primer marido, el conde Henning August von Arnim-Schlagenthin, con quien tuvo cuatro hijas y un hijo. Su primera novela, Elizabeth y su jardín alemán, se publicó como anónima en 1898. Los veintiún libros que escribió después iban firmados "por la autora de Elizabeth y su jardín alemán" y, más tarde, sencillamente "por Elizabeth". En 1910, el conde Von Arnim murió y la escritora se instaló en Suiza, donde trabajaba en sus libros y recibía a amigos como H. G. Wells (con quien tuvo una aventura). En 1916 se casó con John Francis Stanley Russell, segundo conde de Russell y hermano de Bertrand Russell, pero se separó poco después. Figura literaria muy admirada en su época, descrita como "uno de los tres ingenios más finos de su tiempo", pasó sus últimos años en Suiza, Londres y la Riviera francesa, donde escribió su autobiografía "All the Dogs of My Life" (1936). De sus obras, quizás una de las más conocidas actualmente es "Abril encantado", escrito en 1922 y adaptado al cine en 1992 por Mike Newell.

He dicho, copiando la reseña de la Casa del Libro, que "Todos los perros de mi vida" es una autobiografía, pero debo deciros que Elizabeth señala en varias páginas  que no está escribiendo una biografía y que por ello no ahonda en diversas cuestiones que van surgiendo a lo largo de la narración, como por ejemplo los años pasó en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial y que describe como de inmenso sufrimiento, pero sin desvelarnos qué pasó exactamente. Igualmente, nos cuenta algo sobre cómo la cortejó el que llegaría a ser su segundo marido, pero en ningún momento nos dice su nombre, cómo llegaron a casarse y que se divorciaron después. Realmente se centra en hablarnos de sus perros y en cómo influyeron en su vida de una u otra manera, de forma que acabas sintiendo ganas de tener un perro y llorando la pérdida de algunos de ellos.

La obra resulta curiosa, bien escrita y entretenida y te deja con ganas de saber más sobre la peculiar vida de esta mujer, además de invitarte a reflexionar tanto sobre el amor incondicional y la lealtad de los perros -y con ello sobre la naturaleza de la amistad en los humanos- como sobre el espíritu luchador y resuelto con el que la autora nos invita a afrontar la vida, sobreponiéndonos a las adversidades. Una lectura interesante.