"My favorite rogue", Varias Autoras

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Abril 2016

A través de la web de Courtney Milan descubrí esta recopilación de 8 autoras de novela romántica a solo 0,99 €. Aunque solo conocía a Courtney Milan mi afán por leer en inglés algo entretenido, mi confianza en esta autora, que siempre me gusta, y el estupendo precio me animó a comprar el libro y adentrarme en estas historias de amoríos en la regencia que tanto me gustan.

Estoy leyendo este libro a la vez que otros dos, fundamentalemente en los desplazamientos al trabajo y creo que me va a costar terminarlo, sobre todo porque no todo son novelitas cortas, como pensé en un principio, así que voy a ir publicando poco a poco las reseñas conforme vaya leyen, excepto la de "The Governess affair", de Courtney Milan, de la que ya había leído en su día la traducción española. Os remito a la entrada que escribí sobre ella en el blog aquí.

El resto de las historias aquí recogidas son estas (poco a poco iré publicando las reseñas):

Tempting Juliana by Lauren Royal 

London, 1816: Lady Juliana Chase loves playing matchmaker — and she’s good at it. So why is everyone ignoring her good intentions and shaking up her sensible plans?

Worth: Lord of Reckoning by Grace Burrowes. 
Consummate rake and man of business Worth Kettering repairs to his country estate to sort out complicated family matters, only to find his lovely housekeeper, Jacaranda Wyeth, takes on the challenge of sorting out him — and she means business!

Forever Betrothed, Never the Bride by Christi Caldwell.
Hopeless romantic Lady Emmaline Fitzhugh is tired of sitting with the wallflowers, waiting for her betrothed to come to his senses and marry her. She decides to take matters into her own hands!

Forbidden (The Wicked Woodleys) by Jess Michaels. 
Just one kiss will lead to a forbidden affair, just one lie could destroy it all.

The Captain's Bluestocking Mistress by Erica Ridley. 
Spinster Jane Downing wants off the shelf and into the arms of a hot-blooded man — Specifically, the dark and dangerous Captain Grey. How hard can it be for a bluestocking to learn the language of love?

Romancing Lady Stone by Delilah Marvelle. 
When Lady Cecilia Evangeline Stone finds herself robbed and stranded on the back roads of Russia, she has to depend on a reformed criminal to find her way home. Can she survive his unexpected charm? Or will her heart be robbed, as well?

Once Upon A Duke by Eva Devon. 
Lady Kathryn Darrel is fed up with being a perfectly behaved widow. She's desperate to be seduced and the notorious Duke of Darkwell just might be the one to oblige. In this game of seduction, where both have vowed never to give their heart again, can love win the day?

"Talk sweetly to me", de Courtney Milan

Editado por la autora
Año de edición: 2014

Sinopsis:

Nadie sabe quien es Miss Rose Sweetly y ella lo prefiere así. Es la tímida hija de un tendero extraordinariamente dotada para las matemáticas y que sueña con las estrellas.  Las mujeres como ella solo son el centro de atención si protagonizan un escándalo, así que, gracias, pero ella prefiere permanecer en la sombra.

Toda Inglaterra sabe quién es Stephen Shaughnessy. Es un afamado periodista con una columna de consejos y un conocido calavera. Cuando se muda a la casa vecina a Rose, ella descubre que él además es perversamente divertido, un ingenioso galanteador y tremendamente guapo. Pero cuando él se interesa por su trabajo como matemática, ella se da cuenta de que Mr. Shaughnessy no solo es un escándalo en potencia. L

a quiere a ella... y si no tiene cuidado será su ruina.

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Se trata de una "novella", es decir, una novela corta, y como tal tiene sus defectos, pero también sus virtudes. Se lee con facilidad, incluso con un nivel de inglés no excelente, entretiene y te lleva rápidamente al desenlace, lo cual puede ser considerado un inconveniente, porque hay aspectos que tienen que desarrollarse más rápidamente de lo que sería deseable; así, echas de menos una mayor profundización en algunos temas que se plantean, como los comportamientos racistas a los que tiene que enfrentarse la protagonistas y que aquí se concentran en la figura de un médico insoportable que consideraríamos casi una caricatura exagerada si no fuera porque sabemos que desgraciadamente ese proceder está muy cercano a la realidad. 

Otro aspecto que no me ha acabado de convencer es el final, la escena sexual entre los protagonistas, tan dulce y bien contada como suele hacerlo Courtney Milan, pero que no se entiende en el contexto salvo porque hoy día es difícil concebir un libro de novela romántica adulta sin sexo. La escena en sí está muy bien, pero no aporta nada a la historia y  tampoco casa mucho con el carácter de la protagonista. Pese a todo, se lo perdonamos a Courtney Milan porque ella escribe con una calidad muy superior a la media en el panorama de la romántica actual.

Como siempre, de lo más interesante de los libros de esta autora son sus personajes, tan poco corrientes en la novela romántica. Aquí no tenemos una pareja de aristócratas, sino dos personas de clase media más bien baja en cuanto que aunque no tienen problemas económicos, socialmente ninguno está bien considerado: ella es negra y el católico irlandés de origen humilde. Y no puede faltar el apunte histórico sobre la lucha de la mujer para lograr la igualdad con el hombre en la sociedad europea. Nuestra protagonista es matemática y tiene que ganarse la vida como "computadora" o "contadora", haciendo complicados cálculos matemáticos para científicos masculinos, una tarea que efectivamente fue desarrollada mayoritariamente por mujeres antes de que éstas consiguieran ser admitidas en Universidades y consideradas en el mundo científico (como en tantos otros) al mismo nivel que sus colegas masculinos. A este respecto os recomiendo que leáis los apuntes históricos que hace Courtney Milan al final de su libro.

Sobre el contexto histórico de la trama, resulta también muy llamativa la referencia a otros personajes nada comunes en las novelas de este género. Así, se nos cuenta que el padre de Rose es un tendero negro en buena situación económica y que forma parte de una organización que otorga becas a jóvenes negros que quieren convertirse en médico. De hecho, su cuñado es uno de esos médicos y trabaja como tal para la Marina Real. Esta perspectiva sobre la situación de la población negra en la Inglaterra victoriana y las dificultades que atravesaron para tener una consideración social pareja a los blancos no la he encontrado en ninguna otra novela romántica (y probablemente es escasa también en las de otros géneros). Ni siquiera he encontrado mucha información sobre el tema en la red en español, aunque sí algo más en inglés. Por destacar algo, os pongo aquí el enlace a un artículo de la web del "Equiano Centre" (cuyo fin es la investigación histórica de lo que llaman la "presencia negra" en Gran Bretaña, entiéndase el término como descriptivo y no peyorativo) sobre los londinenses negros de 1800 a 1900.

La novela no está traducida al español, pero podéis encontrar una buena crítica de la misma en nuestro idioma en "Romántica, no rosa", que también recoge varias críticas en inglés, de las que yo he leído la de "Smart Bitches Trashy Books".

"El escándalo de la sufragista", de Courtney Milan

Editado por la autora en Amazon

2014

Titulo original: "The Suffragette Scandal"

Traductora: Ángeles Aragón López

Sinopsis:

Una sufragista idealista…

La señorita Frederica Marshall, “Free”, había puesto su alma y su corazón en su periódico, famoso por apoyar sin reservas los derechos de las mujeres. Naturalmente, sus enemigos estaban empeñados en destruir su negocio y silenciarla de una vez por todas. Free se negaba a colocarse contra las cuerdas… pero necesitaba más espacio y lo necesitaba ya.

… un granuja endurecido…

La familia de Edward Clark lo había abandonado para que muriera en una comarca en guerra y él había sobrevivido del único modo que había podido, convirtiéndose en un granuja y un falsificador de primera. Cuando la misma familia que lo había dejado por muerto juró arruinar a la señorita Marshall, él le ofreció su ayuda. ¿Y qué si tenía que mentirle? Ella no era más que un peón en su venganza.

… y un escándalo de siete años.

Pero la incontrolable señorita Marshall no tardó en conquistar a Edward. Cuando él se dio cuenta de que su cínico corazón le pertenecía a ella, era demasiado tarde. El único modo de frustrar a sus enemigos era revelar su escandaloso pasado… y cuando la mujer que amaba descubriera lo mucho que le había mentido, la perdería para siempre.

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Este es el último libro de la serie de los Hermanos Siniestros (bueno, después hay una novelita corta que comentaré en otra entrada) y como en libros anteriores, aunque el título de la serie hace referencia a sus protagonistas masculinos, en estos libros las protagonistas indiscutibles son las mujeres. Aquí la protagonista es una mujer extraordinaria y nada corriente en las novelas románticas: no una dama de la nobleza, sino una periodista, una mujer independiente económicamente y que lucha por la igualdad de derechos de la mujer en la Inglaterra de 1877. En la novela la llaman "sufragista" y es interesante leer la nota de la autora al respecto del título del libro y del uso (o no) de este término en el siglo XIX. Como siempre, Courtney Milan se documenta muy bien y nos ofrece además de una trama romántica facetas de la época de los protagonistas poco exploradas en general en la novela romántica.

El personaje de Free es perfecto. Su carácter, sus diálogos, sus pensamientos, lo que hace y lo que dice, su relación con los demás personajes... Creo que Courtney Milan ha trabajado mucho el personaje y eso se nota. Edward, el protagonista masculino, no me acaba de convencer tanto, no porque no crea que está bien trabajado, sino quizás porque se acerca más al tópico de protagonista de novela romántica, por muy original que sea su pasado y cómo se ha enfrentado a él; al fin y al cabo, nos encontramos con un noble enfrentado a su familia y que rechaza sus orígenes, lo cual no es algo generalizado en las novelas románticas, pero tampoco muy extraño.

La historia tiene otros alicientes con respecto a otras del género. El tema de la homosexualidad en el siglo XIX, por ejemplo, masculina y femenina. En un caso, simplemente se insinúa y se nos muestra una relación ya consolidada, en otro, asistimos al comienzo de una relación entre dos mujeres. Y todo ello perfectamente ligado con la trama principal. No se profundiza en esa relación ni en los indudables problemas que tendría que afrontar, pero ya el simple planteamiento llama la atención. 

Además de lo que he dicho, creo que hay que destacar los diálogos entre Free y Edward,  los que tienen sobre la lucha por la igualdad de derechos de las mujeres, con fragmentos verdaderamente intensos e incluso poéticos:

"- ... Y siempre que Josephine Butler habla a una multitud de hombres, traza con sus palabras una imagen de lo que soportan esos miles de mujeres. Hombres adultos lloran al oírla, y día a día vamos astillando esa pared. Algún día caerá -Free alzó la barbilla y lo miró a los ojos-. Usted ve un río corriendo sin fin. Ve una triste colección de mujeres con dedales, sacando entre todas cantidades intrascendentes de agua.

Edward no dijo nada.

- Pero nosotras no intentamos vaciar el Támesis —le explicó ella—. Mire lo que estamos haciendo con el agua que retiramos. No se desperdicia. La utilizamos para regar nuestros jardines, brote por brote. Estamos cultivando campánulas y tréboles, donde antes solo había un desierto. Usted solo ve el río, pero a mí me importan las rosas."

Y aquellos que son sobre ellos mismos, aquellos en los que hablan de sus sentimientos:

"- Todo lo suyo me importa -él se inclinó hacia delante-. No debería. Yo no dejo de decirme que no debería, que solo habla la lujuria. Pero siempre que hablamos, usted vuelve mi mundo del revés -sonrió, pero su sonrisa era tensa y cansada.

- Se equivoca de nuevo. El mundo empezó estando del revés. Yo solo intento enderezarlo.

- Sea como sea, usted me produce un grandísimo vértigo -declaró él."

"-No quiero que tengas que transigir -dijo Edward-. Te quiero sin doblegarte.

Pero Free estaba dormida y no hubo respuesta por su parte.

- Te amo -le dijo Edward-. Quiero darte lo que desea tu corazón, no pasar el resto de mi vida sabiendo que te he robado tus sueños."

Por último destacaría el final, que me ha parecido muy apropiado para la historia, tan utópico y a la vez tan realista. No os lo voy a contar, baste decir que creo que la autora encuentra una buena solución a lo que Edward y Free pueden hacer en el futuro con su riqueza y su título sin dejar de ser ellos mismo.

También hay algunas debilidades en el libro, claro. El personaje del hermano, el "malo" de la historia, está quizás demasiado simplificado, es casi una caricatura. Y los amigos de Edward, los Saughnessy están muy poco aprovechados en la historia, quizás podrían haber tenido más diálogo, mayor presencia. Sobre el tema de la homosexualidad también podría haberse profundizado, pues se queda en algo interesante que se apunta pero que resulta poco más que anecdótico... Pese a todo, me parece una novela francamente buena y que aporta una mirada  sobre las mujeres (y hombres) del siglo XIX diferente  a la que muchas autoras nos tienen acostumbradas. Es una suerte que Courtney Milan se interese por este tipo de personajes y nos los acerque con tanta maestría. Esperemos poder disfrutando de ellos mucho tiempo.

"La conspiración de la condesa", de Courtney Milan

Edición digital e impresa por Amazon
Año de edición: 2014
Título original: "The heiress effect"
Traductora: Ángeles Aragón López
Edición original: 2014

Sinopsis:

Sebastian Malheur era un libertino de los más peligrosos, un libertino educado. Cuando no escandalizaba a las damas en el dormitorio, ultrajaba a la buena sociedad con sus teorías científicas. Era un hombre deseado, injuriado, aclamado y despreciado… y se reía de todo ello.

Violet Waterfield, la condesa viuda de Cambury, por su parte, era muy respetable y quería seguir así. Pero tenía un secreto muy deshonroso, un secreto que la vinculaba de un modo irrevocable con el canalla más famoso de Inglaterra. Las teorías científicas de Sebastian no eran suyas, eran de ella.

Por eso, cuando Sebastian amenazó con disolver su conspiración de años, ella intentó hacer lo que fuera por salvar su colaboración… aunque eso implicara abrir su vulnerable corazón al libertino que podía destruirlo para siempre.

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Otra entrega de la serie "Los hermanos siniestros" (para los que no lo recordéis, se refiere a que son zurdos, no especialmente oscuros o con intenciones malvadas y/o ocultas)y como en las anteriores, la protagonista es una mujer fuera de lo común, y no solo si nos referimos a argumentos de novela romántica: se trata de una científica en la Inglaterra victoriana, una época en la que alguna mujer empezó a ser reconocida en ese campo, pero con mucho esfuerzo y mucha oposición por parte de la sociedad en general y del mundo científico en particular. 

Violet Waterfield es una mujer brillante e inteligente con una autoestima muy maltratada por todos los obstáculos que ha tenido que enfrentar en su vida personal y en sus estudios científicos. En cuanto a nuestro héroe, Sebastian Malheur, es también inteligente, brillante y encantador, pero no consigue que quien más le importa en el mundo, su hermano, le valore y respete. Ambos son personas que buscan desesperadamente ser reconocidas por su valor personal y que están enamoradas del otro sin saber que son correspondidos.

La parte de la historia que me ha parecido más interesante es la relacionada con los aspectos científicos: la forma de trabajar de Violet y Sebastian, la presentación de sus trabajos, las reacciones del público y de la sociedad en general, las referencias a otras mujeres científicas menospreciadas o minusvaloradas por la sociedad del momento, los problemas legales que tuvieron que enfrentar, el comienzo del uso de las matemáticas y estadística en el comercio... Todos temas introducidos en la trama y que hacen de esta novela algo muy original dentro del mundo de la novela romántica.

En cuanto a la historia personal de los protagonistas, también está muy bien desarrollada, aunque ahí he notado algunos altibajos, algunas escenas no tan logradas, como los diálogos en los que participan los amigos de Sebastian y protagonistas de las anteriores historias de la serie, que me han resultado un poco forzados, quizás con mucho "relleno". Y por lo que a la relación sentimental y sexual de los protagonistas se refiere, las escenas de sexo explícito entre ellos son escasas y no especialmente reseñables, pero sí lo es toda la descripción de cómo progresa su relación y cómo poco a poco Violet, que tenía una grave historia previa que le impedía vivir una nueva relación amorosa con normalidad, va superando sus miedos y permitiéndose amar a Sebastian y que éste se acerque a ella. Ese aspecto de la historia está muy bien tratado.

No es la historia de Courtney Milan que más me ha gustado, pero sí la protagonista femenina más interesante que he leído de ella, tanto por su forma de ser como por su trabajo "profesional". Muy recomendable si os gustan las heroínas "con fundamento".

"Unlocked", de Courtney Milan

Incluido en la antología "Seven wicked nights"

Sinopsis:

Elaine Warren se ha resignado a vivir como una solterona y ser un florero en los bailes, pero cuando Evan Carlton, el Conde de Westfeld, vuelve después de una larga ausencia, teme que vuelva a atormentarla como hizo en el pasado. Esta vez, sin embargo, está decidida a demostrarle que las floreros también no se dejan avasallar. 
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Lady Elaine Warren es un personaje que aparece fugazmente en la novela de la misma autora titulada "Unveiled", que forma parte de la serie sobre los Turner y que no ha sido traducida al español. La autora comenta en su web que originalmente pensó en emparejar a Lady Elaine con Lord Rawlings, otro personaje de "Unveiled", pero no funcionó y después se le ocurrió intentar una historia con alguno de los que se había burlado cruelmente de ella; pensó "no puedo hacerlo"... y lo hizo. La historia funciona bastante bien y dentro de la previsibilidad del argumento, tiene un planteamiento original en cuanto que empareja a dos personas que difícilmente podrías pensar que acabarían juntas tal y como había sido el comienzo de la relación entre ambos. El avance de esa relación y el progresivo cambio de parecer de Elaine con respecto a Evan resulta bastante creíble una vez superada la incredulidad inicial.

Courtney realiza un buen trabajo de profundizacion de los personajes y de ambientación pese a ser una novela corta, si bien esta vez sus protagonistas no son tan originales individualmente como los de otras de sus novelas. Aquí lo original es la relación establecida entre ellos y cómo evoluciona. Pese a todo, Courtney Milan vuelve a plantearnos alguna mujer especial dentro del conjunto femenino del siglo XIX con la madre de Lady Elaine, una científica incomprendida cuyos logros en el campo de la astronomía finalmente son reconocidos. La autora suele destacar en sus obras el papel de estas mujeres pioneras en la lucha por la igualdad de oportunidades en todos los campos para hombres y mujeres y suele documentarse muy bien al respecto. Quizás sea esa una de las características de sus historias que más me gustan y que la hace brillar por encima de otras autoras que se limitan a repetir argumentos románticos a veces muy trillados sin profundizar apenas en la época en que se desarrollan sus historias.

No es la mejor historia que he leído de Courtney Milan, pero está bastante bien.

"Seven wicked nights", de varias autoras

Siete autoras de best sellers de novela romántica  nos ofrecen siete románticas y sensuales historias de duques, lores, libertinos, sinvergüenzas... e inolvidables heroínas que los ponen a sus pies. Más largas o más cortas, pero todas historias encantadoras (o eso dicen en su publicidad).

Esta edición limitada contiene 170.000 palabras y explican que las historias individuales han recibido más de 200 críticas de cinco estrellas. La edición está en inglés y no sé si podréis encontrarla en español en un futuro. Algunas de sus autoras han sido ya traducidas otras veces al español con gran éxito y otras son sobradamente conocidas en el mundo anglosajón. Si podéis leer en inglés, os las recomiendo, sobre todo porque el conjunto está al increíble precio de 0,88 €,

Puedes comprarlo en:
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Estas son las novelas incluidas:

"Unlocked", de Courtney Milan

"When I Met my Duchess", de Caroline Linden

"How to Catch a Wild Viscount", de Tessa Dare 

"One Starlit Night", de Carolyn Jewel

"Claiming the Duchess", de Sherry Thomas

"The Misbehaving Marquess", de Leigh LaValle

"Ruined by a Rake", de Erin Knightley

Iré poniendo las reseñas conforme las vaya leyendo.

"La ventaja de la heredera", de Courtney Milan

Edición digital e impresa por Amazon
Año de edición: 2014
Título original: "The heiress effect"
Traductora: Ángeles Aragón López
Edición original: 2013

Sinopsis:

La señorita Jane Fairfield no podía hacer nada bien. Cuando estaba en compañía, siempre decía lo que no debía… y lo decía mucho. Por muy caros que fueran sus vestidos, siempre estaban en el lado contrario del buen gusto. Ni siquiera su inmensa dote podía salvarla de ser objeto de mofa.

Y eso era precisamente lo que ella quería. Estaba dispuesta a todo, hasta a ser humillada, con tal de seguir soltera y proteger a su hermana.

El señor Oliver Marshall tenía que hacerlo todo bien. Era hijo bastardo de un duque, criado en circunstancias humildes, y pretendía dar voz y poder a la gente humilde. Si daba un paso en falso, nunca tendría la oportunidad de hacer nada. No le ayudaría acudir al rescate de la mujer equivocada. Y mucho menos le ayudaría enamorarse de ella. Pero la valiente y encantadora Jane tenía algo a lo que él no se podía resistir… aunque eso pudiera implicar el desastre para los dos.

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Un poco más de Courtney Milan y sus hermanos siniestros, o más bien sobre las mujeres de sus vidas. No voy a repetir aquí todo lo que os conté sobre la autora en la reseña de "La guerra de la duquesa", simplemente señalar que seguimos con Courtney en estado puro, pues aunque en esta historia hay más bailes y cenas de la nobleza que en otros de sus libros, aquí son simplemente el escenario para conocer a Jane Fairfield "en su salsa" y la historia se centra más bien en las características de los dos personajes protagonistas, la excentricidad y audacia de Jane y la contención y el miedo de Oliver, y los obstáculos que tienen que superar.

Lo más interesante del libro son sin duda los detalles reales que adornan la historia: la existencia de un caballero hindú que va a estudiar a Cambridge y su difícil integración en un mundo de "blancos respetables", los médicos y pseudo-médicos que intentan curar a Emiliy con pocos o nulos conocimientos sobre su enfermedad, los avances científicos en el campo de la genética y la evolución y los conflictos y enfrentamientos a que dieron lugar, las novelas "para mujeres" que tanto éxito tuvieron en aquella época... Una vez más os recomiendo que leáis las notas de la autora explicando el contexto histórico en el que basó su historia.

Interesante, entretenida y romántica. Un poco de todo. Os la recomiendo.

"La guerra de la duquesa", de Courtney Milan

Edición digital e impresa por Amazon
Año de edición: 2014
Título original: "The duchess war"
Traductora: Ángeles Aragón López
Edición original: 2012

Sinopsis:

La señorita Minerva Lane era una mujer retraída y callada que se escondía detrás de sus lentes. Después de todo, la última vez que había sido el centro de atención, había acabado muy mal. Hasta tal punto que se había cambiado el nombre para huir de su escandaloso pasado. Si pasaba desapercibida, seguramente no sería la reina de la fiesta, pero tampoco se haría enemigos. Por eso, cuando un apuesto duque llegó a la ciudad, lo último que quería era que se fijara en ella.

Pero eso fue exactamente lo que ocurrió.

Porque Robert Blaisdell, el duque de Clermont, no se dejó engañar por su timidez. Cuando aquella mujer adivinó lo que se proponía, comprendió que había algo más en ella que sus anteojos y sus modales cohibidos. Y decidió adivinar todos sus secretos antes de que ella descubriera los de él. Pero al final, la señorita retraída demostró ser la horma de su zapato y algo más.

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¡Cómo me gusta esta autora! Me parece absolutamente original en el repetitivo panorama de la novela romántica histórica. Sus relatos cortos  se centran en personajes de clase media o baja y sus novelas, aun contando con protagonistas de la nobleza, se salen de los modelos a los que estamos acostumbrados: sus personajes masculinos tienen más aspiraciones en la vida que mantener su estatus social y asistir a reuniones amables, y sus personajes femeninos son mujeres decididas que no encajan en los rígidos límites fijados por la sociedad victoriana para las mujeres. Todo ellos con una ambientación muy cuidada y unas situaciones y diálogos que encajan a la perfección con los personajes y con la época.

La gran baza de esta autora en sus novelas en general y en esta en particular son esos personajes: la originalidad de sus situaciones personales, sus caracteres, tan bien definidos y explicados, sus diálogos,  sus miedos y sus reacciones en general, atrapan al lector e irremediablemente quieres saber más sobre ellos. A ello hay que unir que se nota una profunda documentación sobre el momento histórico en el que se desarrolla la historia y que los personajes son "hijos" de ese momento y al mismo tiempo adelantados a su tiempo, el tipo de personas que hace avanzar la historia, que no se conforman con lo establecido, que provocan cambios que unidos a otros hacen que la sociedad evolucione.

Al hablar de las novelas de Milan hay que hablar también de su sensualidad. Son novelas que siguiendo la tendencia actual de la literatura romántica tienen sexo explícito y comentarios sexuales. Este libro tiene escenas sexuales muy bien contadas, reales e incluso soñadas, y una actitud de los personajes ante el sexo tampoco muy corriente en este género, donde se asocia masculinidad con gran experiencia sexual, la masturbación raramente se menciona, y menos la femenina, y las mujeres pocas veces explicitan a sus parejas sus deseos sexuales. ¡Bien por Courtney!

Los personajes secundarios también son importantes, tanto por lo que aportan a la historia como porque nos dejan con ganas de conocer qué va a ser de ellos. De hecho, los demás libros de la serie desarrollan algunos que conocemos aquí, y no centrándose en los "hermanos siniestros", sino fundamentalmente en las mujeres que serán sus parejas, más alguna otra que aparece en este libro y que aparecerá en el futuro. Definitivamente, las mujeres son las grandes protagonistas de las historias de Courteny Milan y son mujeres fuera de lo común.

Le pondría un pero al libro: la portada. Como ya comente en la reseña de "El affaire de la institutriz", no me gustan este tipo de portadas. Bona Caballero, del blog  "Romantica, no rosa", me dice que las diseña la propia autora modificando fotos de novias. Teniendo en cuenta que la autora ha optado además por la autoedición, me parece una buena opción, pero personalmente encuentro este tipo de portadas muy "tópicas" y creo que no aportan nada al libro, no dicen nada de él pues ni siquiera se trata de mujeres que puedas identificar con las protagonistas de sus historias. Pero salvando este detalle, que le perdono a Courtney Milan por su calidad como escritora, y siguiendo con el tema de las portadas, me parece muy divertida la oferta que hace en su web para que te descargues una portada alternativa para sus novelas románticas y que podéis ver aquí. En esta página, ante las quejas de algunos lectores de que las portadas habituales de la literatura romántica dan una imagen negativa de quienes las leen y hacen pensar a otras personas que esos libros son simplemente comedias sobre sexo, y -apunta la escritora- aunque no tiene nada en contra las comedias sobre sexo y quienes las leen, ofrece a los lectores que lo deseen la posibilidad de descargarse unas portadas de fondo neutro y con unos títulos que vienen a decir algo así como "Un compendio completamente serio de asuntos muy importantes" (para pegarla en la portada de "Proof by seduction", traducido al español como "Prueba de seducción") y "Ensayo sobre el alambre de espino. Un libro sobre la exclusión y la semiótica para que le gustes a la gente realmente lista, yeah" (o algo así, para pegar en la portada de "Trial by desire", no traducido al español). Genial. Reírse de los prejuicios -propios y ajenos- es muy sano.

Os advierto que estoy en pleno "maratón Courtney Milan" porque me he enganchado a la serie de los "Hermanos Siniestros" (que son siniestros porque son zurdos, no por su carácter tenebroso) y no puedo parar, je, je. Como veréis en "Qué estoy leyendo", sigo ahora con "La ventaja de la heredera". Ya os contaré.

Por último, os recomiendo que en los libros de Courtney Milan leáis siempre sus notas finales, que aportan información muy interesante sobre la investigación histórica que ha llevado a cabo para su novela, qué aspectos de los que retrata son auténticos, cuáles ha cambiado y por qué. Una delicia para los amantes de los detalles históricos.

"El affaire de la institutriz", de Courtney Milan

Edición: 2014
Título original: The Governess affaire
Traductora: Ángeles Aragón López
Editorial: Amazon (edición digital e impresa)
Edición original: 2012

Sinopsis:

Ella no se rendiría…

La institutriz Serena Barton había sido despedida de su puesto tres meses atrás. Como no podía encontrar otro empleo, optó por exigir compensación al hombre culpable de su despido, un duque mezquino, egoísta y canalla. Pero no era al duque al que temía, sino a su mano derecha, el hombre conocido como el Lobo de Clermont. El temible expugilista se había labrado muy mala fama solventando los asuntos sucios del duque y, aunque Serena sabía que no podría nada contra él, tenía que intentarlo, pues estaba en juego todo su futuro.

Él no podía ceder…

Hugo Marshall era ambicioso y despiadado, características ambas que le habían servido para subir de hijo de un minero del carbón a mano derecha de un duque. El día que su jefe le ordenó que se librara de la molesta institutriz por las buenas o por las malas, para él era solo un día más de trabajo. Desafortunadamente, no consiguió convencer a Serena por las buenas y, a medida que la fue conociendo, descubrió que no era capaz de hacerlo por las malas. Pero solo podría satisfacer sus ambiciones si ella se iba. Tenía que elegir entre la vida que buscaba y la mujer a la que había empezado a amar.

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Me gustó mucho Courtney Milan en "Un regalo envenenado" (dentro del libro de relatos navideños "El corazón de la Navidad") y en "Prueba de seducción" y me alegró descubrir que estaban traduciendo varios de sus libros. Increíblemente tiene muchos publicados para haber debutado en 2010, por lo que supongo que había varios libros que ya tenía escritos (o al menos esbozados) antes de alcanzar el éxito con "Proof of seduction" (en español "Prueba de seducción"). Si queréis saber más sobre ella, aquí tenéis su página web en español, aunque es mucho más completa su web original, en inglés, claro.

En "El affaire de la institutriz", Courtney nos ofrece un breve relato precuela de su serie "Los hermanos siniestros", que comienza con "La guerra de la duquesa".

Como en los otros dos libros que ya he leído de la autora, nos encontramos con personajes bastante fuera de lo común en la literatura romántica de la Inglaterra victoriana: una institutriz decidida a no dejarse pisotear nunca más y un ex-boxeador que trabaja como mano derecha de un duque con muy pocos escrúpulos y cuyo único objetivo es ser el hijo de minero más rico de Inglaterra. Los personajes son poco corrientes y la forma de escribir de Courtney Milan también: no busca situaciones divertidas ni comentarios mordaces, pero consigue no solo entretenerte, sino también que te intereses por los personajes y que sus conversaciones sean inteligentes y creíbles; creo que sabe captar muy bien la esencia de sus protagonistas y contar sus gestos, actitudes, decisiones y palabras de forma que el lector quede atrapado por ellos y quiera saber a dónde le llevará la historia. 

Creo que lo único negativo del libro es la portada, del estilo novela rosa boba que tanto les gusta a algunos editores, con damisela con vestido largo y peinado totalmente fuera de lugar incluidos. Sin comentarios.

He empezado ya "La guerra de la duquesa" porque el primer capítulo aparece también al final de esta "novella" (como llaman los anglosajones a estos relatos cortos) y creo que no me va a decepcionar. Ya os contaré.

"Prueba de seducción", de Courtney Milan

Editorial: Harlequin, Mira

Edición española: 1 Diciembre 2011
Género: Romántica histórica
Serie: 1º- Carhart
Título original: Proof by Seduction
Editorial original: Harlequin

Edición original: Enero 2010

Sinopsis:

Jenny, una pitonisa de origen humilde, podía conseguir que incluso los más escépticos creyeran sus predicciones. A veces le bastaba con batir sus oscuras y misteriosas pestañas. Hasta que llegó a su vida Gareth Carhart, marqués de Blakely, un científico que no estaba dispuesto a creerla.

El reflexivo y atractivo Gareth no podía entender que su primo hubiera caído en las garras de Madame Esmeralda. Decidió entonces exponer sus mentiras y mostrar a todo el mundo que era una embustera. Pero la inesperada atracción que comenzó a sentir por la hechicera desafiaba toda lógica, y vio que sólo le quedaban dos opciones: seducirla o arruinar su vida.

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Ya dije que me gustó Courtney Milan en "El corazón de la Navidad", libro que incluye un relato suyo relacionado con este libro. En aquel conocimos la historia de amor del secretario del protagonista de "Prueba de seducción", el marqués de Blakely, un hombre aparentemente frío, racional, responsable y ya entonces intuimos que tremendamente solo. Aquí la autora nos muestra cómo el marqués encuentra el amor con una mujer muy peculiar, Jenny, una joven pobre de padres desconocidos que recibió una buena educación pero no conoció el amor y aprendió muy pronto que la gente miente y que mentir puede ser muy útil, para algunos una forma de sobrevivir.

El estilo de Courtney Milan me parece entretenido y correcto. No es que crea que es una escritora extraordinaria, pero creo que escribe bien y sobre todo el argumento resulta novedoso, al menos no hay situaciones o personajes que yo hubiera visto en ninguna otra historia romántica: un noble con espíritu científico, una mujer de origen oscuro y temperamento independiente que se gana la vida haciéndose pasar por vidente, un joven noble inseguro que ha llegado a pensar en el suicidio... Los personajes, sus sentimientos, sus vivencias y sus pensamientos se nos van desvelando poco a poco, tanto a partir de los diálogos como de las explicaciones de la narradora, y al mismo tiempo se dejan temas abiertos que supongo que se retomarán en otros libros de la serie. Sé seguro que la autora ha escrito otro libro de la serie Carthan con la historia de Ned, el joven primo del protagonista, y de Kathleen, lo que no sé es si ahí volverán a aparecer Gareth y Jenny y si sabremos algo más sobre los padres de Jenny, cuya identidad sigue sin conocerse al final de este libro.

Me ha parecido interesante la explicación que del título da la autora en su página web (en inglés), http://www.courtneymilan.com/proofbyseduction.php. En ella nos cuenta que pretendía hacer un juego de palabras entre la sensualidad de la seducción y el rigor científico, haciendo una referencia indirecta al método científico de inducción. En inglés el método "proof by induction" (del que es un fiel y obsesivo representante el protagonista) se cambia por "proof by seduction".

Debo decir que hay algunas cosas que no me han gustado del libro, que no todas las escenas y momentos de la trama están trabajados o logrados por igual, pero que el conjunto me ha resultado ameno y entretenido. Lo peor, sin duda, la portada: odio esas típicas portadas de "novela romántica para mujeres" con mujeres  medio desnudas en poses lánguidas y/o sensuales, la mayor parte de las veces con un hombre tipo "macho alfa" al lado. Al menos en ésta nos han ahorrado el macho alfa, pero no puedo dejar de pedir un poco más de imaginación, señores editores.

"El corazón de la Navidad", de Mary Balogh, Nicola Cornick y Courtney Milan

Editorial: HQN, Internacional

Edición española: diciembre 2011

Género: Romántica histórica

Título original: The Heart of Christmas
Editorial original: HQN / Octubre 2009

Sinopsis:

Tres historias ambientadas en la Navidad de la Inglaterra de la Regencia, tres invitaciones a soñar que todo es posible para el amor siempre, y sobre todo en Navidad.

Mary Balogh nos narra la historia de Julian y Verity, un noble y la que él cree una bailarina de la ópera que le enseñará las cosas que de verdad valen la pena en la vida.

Nicola Cornick nos presenta a Sebastian y Clara, un duque y una joven amiga de la familia que le hará olvidar su miedo a amar y ser amado.

Courtney Milan nos enseña una cara de Londres alejada de los bailes de salón y la alta sociedad: William, un oficinista pobre y sin esperanzas de futuro, intenta aprovecharse de Lavinia, la joven y también pobre dueña de una librería; sin embargo, descubrirá que es un hombre más honorable de lo que creía y que el amor de una mujer puede devolverle la esperanza perdida y que un futuro distinto al que temía es posible.

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No he podido evitar la tentación de interrumpir mi lectura del momento por "El corazón de la Navidad" dadas las fechas y no me arrepiento, la verdad. Las tres historias son entretenidas y te envuelven con la magia de la Navidad, sobre todo la primera y la última.

Debo decir que la que menos me ha gustado ha sido la segunda; no digo que no me haya gustado, sino que ha sido la que menos. La forma de escribir de Nicola Cornick, a la que no conocía hasta ahora, es correcta y narra la historia de forma ágil y amena, aunque el planteamiento inicial no resulta muy plausible, ni la forma en que se desencadena el desenlace (esa alianza entre la protagonista y los criados de la casa no es muy creíble, la verdad).

Mary Balogh no me ha decepcionado. Su historia, como todas las suyas, combina perfectamente la descripción física de ambientes y personajes con los detalles sobre su personalidad que nos van haciendo conocerlos y quererlos poco a poco. Quizás le pondría como pega que el desenlace es un tanto precipitado y que tiene un punto de partida y un final muy poco creíble: ¿la hija de un caballero pobre metida a bailarina fingiendo ante su familia que es la dama de compañía de una dama inventada? ¿una familia que cuando al final del libro empieza a relacionarse con la alta sociedad no descubre que aquella milady a la que servía no existe realmente? ¿Y ninguno de los que la admiraban como bailarina la reconocerá después, cuando se case con Julian? Pero, en fin, es Navidad y es Mary Balogh, así que se lo perdono todo. Por cierto, me apetece mucho leer el último libro de la serie de los Huxtable, "Un asunto secreto", la novela sobre Con, recientemente publicada.

La historia que más me ha llamado la atención, porque no conocía a la autora y me ha parecido realmente buena y original, es la tercera, "Un regalo envenenado", de Courtney Milan. Me ha gustado el estilo de la autora y también la trama, nada corriente en romántica histórica: una historia en el Londres de la Regencia pero con personajes pobres y humildes. También me han gustado los personajes: William, con su desesperanza inicial y su conciencia del honor y de su propia valía recuperados gracias a Lavinia, un personaje que la autora retrata estupendamente a través de sus descripciones y de sus actos, una mujer dulce, fuerte, decidida y luchadora; me ha gustado hasta el tonto del hermano pequeño, con su divertida reacción final. ¡Ah! y esta historia tiene el aliciente de que hay una novela que ya está traducida al español y narra la historia de Lord Blakely, un personaje muy interesante que tiene especial importancia en el desenlace de la historia de amor de esta pareja y del que podremos saber más en "Prueba de seducción". Estoy deseando leerlo.

http://www.courtneymilan.com/espana/#libros