"Elizabeth y su jardín alemán", de Elizabeth von Arnim

Editorial Lumen
Año de edición: 2008
Título original: Elizabeth and her german garden
Edición original: 1898
Traductor: Cristóbal Pera

Sinopsis:

Al poco tiempo de publicarse, en 1898, esta breve novela se convirtió en un gran éxito de ventas, hasta el punto de que su autora, que en realidad se llamaba Mary Annette Beauchamp, firmó toda su producción posterior con el nombre de Elizabeth von Arnim. Ambientada en un jardín de la región alemana de Pomerania, la novela es el relato en primera persona de una joven mujer que ve en las plantas y en los árboles una imagen de feliz rebeldía en contra de las reglas sociales de su tiempo. Casada con un noble prusiano, a quien vamos a conocer como «el hombre airado», Elizabeth sabe que, puertas adentro, la esperan un sinfín de criados a los que hay que orientar, unas comidas interminables con huéspedes aburridos, unos muebles austeros que comen luz y crían polvo. Fuera, en cambio, está su jardín, están los libros que ella ama leer sentada en la hierba y están sus tres hijas pequeñas, que comparten con ella este paraíso terrenal. Este espacio consagrado a la naturaleza se convierte así en un lugar de libertad y reflexión, un territorio donde el placer anda del brazo de la vida, y donde el talento de Von Arnim se expresa con sus mejores armas.

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"Todos los perros de mi vida" me dejó con ganas de saber más de su autora, de modo que la amiga que me lo prestó me dejó también su primera novela, esta reflexión sobre "el jardín alemán" de la autora que empezó aburriéndome un poco con algunas largas descripciones "florales", pero terminó atrapándome con el ácido sentido del humor, el cinismo, ironía y sutileza de Elizabeth von Arnim. No es Elizabeth una rebelde ni mucho menos, y aunque vivió momentos duros -no en la etapa de su vida que aquí nos relata- no dejó nunca de tener una posición acomodada que es algo que siempre ayuda a superar las dificultades. No obstante, sus comentarios revelan una personalidad no conforme con lo estipulado como aceptable en su época y una visión crítica de la realidad, de las relaciones personales, del matrimonio, la amistad y el papel de las mujeres que sin ser, como digo, realmente de rebeldía sí te hacen pensar e ir más allá de la mera aceptación de lo que está establecido "que debe ser".

En cualquier caso, su forma de escribir resulta elegante e invita a la reflexión y a la sonrisa y muestra una mujer fuera de lo corriente con una peculiar forma de mirar el mundo. Entretenido e interesante.

"Todos los perros de mi vida" de Elizabeth von Arnim

Lumen
2008
Título original: All the dogs of my life
Edición original: 1936
Traducción: Silvia Pons Pradilla

Sinopsis:

Quizá parezca extravagante y un tanto esnob contar la propia vida utilizando como pretexto los perros que nos han acompañado, pero Elizabeth von Arnim sabía muy bien que «cuando un perro te ama, eso es para siempre, hasta su último ladrido. Así es como me gusta ser amada, y por eso hablaré de perros». Estas son las primeras palabras de este maravilloso libro de memorias, donde la condesa Von Arnim cuenta su historia. La joven madre que en 1898 había escrito "Elizabeth y su jardín alemán" es ahora, en 1936, una mujer de setenta años, piadosa con maridos y amantes, generosa con los amigos que se aprovecharon de ella, pero muy lúcida a la hora de valorar lo que más importa. Hablando de sus perros, Elizabeth habla de lo que de verdad aprecia en los seres vivos, y son las cualidades de estos animales las que subrayan la mezquindad de los hombres. Desde sus días de juventud, a finales del siglo , hasta la época de soledad en un caserón de la Provenza, pasando por dos matrimonios desafortunados y unos cuantos amores tempestuosos, la vida de Elizabeth desfila en estas páginas con humor y mucha ironía, trotando de la mejor manera al lado de sus queridos perros.

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No sabía nada de Elizabeth von Arnim hasta que una amiga me prestó este libro que ella había comprado casi por casualidad. Investigué entonces sobre la autora y descubrí que nació en Sidney (Australia) en 1866 y murió en 1941. Se educó en Inglaterra. En 1889 conoció a su primer marido, el conde Henning August von Arnim-Schlagenthin, con quien tuvo cuatro hijas y un hijo. Su primera novela, Elizabeth y su jardín alemán, se publicó como anónima en 1898. Los veintiún libros que escribió después iban firmados "por la autora de Elizabeth y su jardín alemán" y, más tarde, sencillamente "por Elizabeth". En 1910, el conde Von Arnim murió y la escritora se instaló en Suiza, donde trabajaba en sus libros y recibía a amigos como H. G. Wells (con quien tuvo una aventura). En 1916 se casó con John Francis Stanley Russell, segundo conde de Russell y hermano de Bertrand Russell, pero se separó poco después. Figura literaria muy admirada en su época, descrita como "uno de los tres ingenios más finos de su tiempo", pasó sus últimos años en Suiza, Londres y la Riviera francesa, donde escribió su autobiografía "All the Dogs of My Life" (1936). De sus obras, quizás una de las más conocidas actualmente es "Abril encantado", escrito en 1922 y adaptado al cine en 1992 por Mike Newell.

He dicho, copiando la reseña de la Casa del Libro, que "Todos los perros de mi vida" es una autobiografía, pero debo deciros que Elizabeth señala en varias páginas  que no está escribiendo una biografía y que por ello no ahonda en diversas cuestiones que van surgiendo a lo largo de la narración, como por ejemplo los años pasó en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial y que describe como de inmenso sufrimiento, pero sin desvelarnos qué pasó exactamente. Igualmente, nos cuenta algo sobre cómo la cortejó el que llegaría a ser su segundo marido, pero en ningún momento nos dice su nombre, cómo llegaron a casarse y que se divorciaron después. Realmente se centra en hablarnos de sus perros y en cómo influyeron en su vida de una u otra manera, de forma que acabas sintiendo ganas de tener un perro y llorando la pérdida de algunos de ellos.

La obra resulta curiosa, bien escrita y entretenida y te deja con ganas de saber más sobre la peculiar vida de esta mujer, además de invitarte a reflexionar tanto sobre el amor incondicional y la lealtad de los perros -y con ello sobre la naturaleza de la amistad en los humanos- como sobre el espíritu luchador y resuelto con el que la autora nos invita a afrontar la vida, sobreponiéndonos a las adversidades. Una lectura interesante.