"Hombres desnudos", de Alicia Giménez Bartlett

Editorial Planeta
Año de edición: 2015

Sinopsis:

Nadie puede imaginar hasta qué punto los tiempos convulsos son capaces de convertirnos en quienes ni siquiera imaginamos que podríamos llegar a ser. Hombres desnudos es una novela sobre el presente que estamos viviendo, donde hombres treintañeros pierden su trabajo y pueden acabar haciendo estriptis en un club, y donde cada vez más mujeres priman su carrera profesional sobre cualquier compromiso sentimental o familiar. En esta historia, esos hombres y esas mujeres entran en contacto y en colisión, y lo harán con unas consecuencias imprevisibles.

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No siempre leo los premios Planeta, pero éste me apetecía mucho y es que he leído prácticamente todas la serie de Petra Delicado y me gusta cómo escribe Alicia Giménez Bartlett, a pesar de lo cual no había leído nada de ella fuera de la novela criminal. Me alegro de la elección, porque lo he pasado bien con esta larga novela.

Me han gustado la trama y el estilo, la forma de presentar la historia alternando los pensamientos de los diferentes personajes. Me ha gustado la historia, una forma original de hablar de la crisis y el panorama económico y laboral actual, pero también de hablar de personas, de sus traumas, sus miedos, su afán de supervivencia, sus egoísmos... Creo que la narración equilibra muy bien el avance de la acción con la progresiva profundización en la psicología de los personajes. Y desde luego la autora no es nada complaciente con sus protagonistas. Quizás el que puede hacerse algo más simpático al lector es Iván, y no deja de ser un chulo machista y gallito, pero del que nos admira su espíritu pragmático y luchador y que deja ver lo tocado que le ha dejado la infancia que pasó. En cuanto a Javier e Irene, los dos se me hicieron progresivamente insoportables, el uno por su actitud de negar la realidad y la otra por su egocentrismo exacerbado. Así les va a los pobres, claro. Porque no esperéis un final feliz de novela romántica. Esta es una novela con desnudos y escenas eróticas, pero el protagonismo no lo tienen ni el amor ni el erotismo, si acaso, la soledad y la lucha por la supervivencia.

"Los besos en el pan", de Almudena Grandes

Editorial Tusquets
Año de edición: 2015

Sinopsis:

¿Qué puede llegar a ocurrirles a los vecinos de un barrio cualquiera en estos tiempos difíciles? ¿Cómo resisten, en pleno ojo del huracán, parejas y personas solas, padres e hijos, jóvenes y ancianos, los embates de una crisis que «amenazó con volverlo todo del revés y aún no lo ha conseguido»? Los besos en el pan cuenta, de manera sutil y conmovedora, cómo transcurre la vida de una familia que vuelve de vacaciones decidida a que su rutina no cambie, pero también la de un recién divorciado al que se oye sollozar tras un tabique, la de una abuela que pone el árbol de Navidad antes de tiempo para animar a los suyos, la de una mujer que decide reinventarse y volver al campo para vivir de las tierras que alimentaron a sus antepasados… En la peluquería, en el bar, en las oficinas o en el centro de salud, muchos vecinos, protagonistas de esta delicada novela coral, vivirán momentos agridulces de una solidaridad inesperada, de indignación y de rabia, pero también de ternura y tesón. Y aprenderán por qué sus abuelos les enseñaron, cuando eran niños, a besar el pan.

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Siempre me gusta Almudena Grandes, porque aún en las historias a las que les veo algún fallo su estilo es tan personal y sabe transmitir tanto el interior de sus personajes y todo lo que hay más allá de lo que percibimos con los sentidos, que me tiene ganada de antemano.

"Los besos en el pan" es una novela coral y eso me gusta, aunque en este caso ha habido momentos en que me he perdido un poco y yo no soy muy despistada para los personajes, así que creo que es  culpa de la novela, que en algunos momentos resulta un poco caótica con tantas familias y vecinos relacionados y que además nos llevan en su vida atrás y adelante liándonos un poco, la verdad. Pese a eso, me ha encantado saber de sus historias y ver reflejado con tanto mimo una barrio cualquiera y unas personas cualesquiera, con sus problemas, sus amores, sus sueños, sus tragedias y sus alegrías, también, menos mal...

Como os decía, todos los personajes están relacionados entre sí, pero esto quizás lía un poco al lector y le hace despistarse de sus historias, que son lo realmente interesante. Lo cierto, es que de algunos, de casi todos, me gustaría saber más y releer sus relatos más tranquilamente, centrándome en ellos y en lo que les pasa, sin despistarme pensando quién es éste o qué tenía que ver con aquel otro...

Pese a las pegas que he puesto, he disfrutado mucho con la lectura y además lo terminé en una escapada a Madrid con estancia en el barrio de Malasaña, escenario del libro, así que he tenido una lectura en 3D, je, je.

"Elizabeth y su jardín alemán", de Elizabeth von Arnim

Editorial Lumen
Año de edición: 2008
Título original: Elizabeth and her german garden
Edición original: 1898
Traductor: Cristóbal Pera

Sinopsis:

Al poco tiempo de publicarse, en 1898, esta breve novela se convirtió en un gran éxito de ventas, hasta el punto de que su autora, que en realidad se llamaba Mary Annette Beauchamp, firmó toda su producción posterior con el nombre de Elizabeth von Arnim. Ambientada en un jardín de la región alemana de Pomerania, la novela es el relato en primera persona de una joven mujer que ve en las plantas y en los árboles una imagen de feliz rebeldía en contra de las reglas sociales de su tiempo. Casada con un noble prusiano, a quien vamos a conocer como «el hombre airado», Elizabeth sabe que, puertas adentro, la esperan un sinfín de criados a los que hay que orientar, unas comidas interminables con huéspedes aburridos, unos muebles austeros que comen luz y crían polvo. Fuera, en cambio, está su jardín, están los libros que ella ama leer sentada en la hierba y están sus tres hijas pequeñas, que comparten con ella este paraíso terrenal. Este espacio consagrado a la naturaleza se convierte así en un lugar de libertad y reflexión, un territorio donde el placer anda del brazo de la vida, y donde el talento de Von Arnim se expresa con sus mejores armas.

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"Todos los perros de mi vida" me dejó con ganas de saber más de su autora, de modo que la amiga que me lo prestó me dejó también su primera novela, esta reflexión sobre "el jardín alemán" de la autora que empezó aburriéndome un poco con algunas largas descripciones "florales", pero terminó atrapándome con el ácido sentido del humor, el cinismo, ironía y sutileza de Elizabeth von Arnim. No es Elizabeth una rebelde ni mucho menos, y aunque vivió momentos duros -no en la etapa de su vida que aquí nos relata- no dejó nunca de tener una posición acomodada que es algo que siempre ayuda a superar las dificultades. No obstante, sus comentarios revelan una personalidad no conforme con lo estipulado como aceptable en su época y una visión crítica de la realidad, de las relaciones personales, del matrimonio, la amistad y el papel de las mujeres que sin ser, como digo, realmente de rebeldía sí te hacen pensar e ir más allá de la mera aceptación de lo que está establecido "que debe ser".

En cualquier caso, su forma de escribir resulta elegante e invita a la reflexión y a la sonrisa y muestra una mujer fuera de lo corriente con una peculiar forma de mirar el mundo. Entretenido e interesante.

"Y azul", de Christophe Paul

Amazon
Título original: "Et Bleu - L'étrange histoire de Meg Sanders"
Traducción: Véronique Conesa
Año de edición 2015

Sinopsis:

“... lo que estoy viviendo es inimaginable, y sin embargo tan real ...”

Para Meg pelo rojo ya nada volvería a ser como antes.

Ese suave olor a arena de la playa, a brisa del océano, a verde y azul.

Insólito thriller, desconcertante; una historia fascinante envuelta en suspense y magia.

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Con la sinopsis no me enteré absolutamente de nada, pero "La confesión de Constanza", el anterior libro de Christophe Paul que leí, me dejó un buen sabor de boca, así que acepté leer su nueva novela cuando me lo propusieron desde la oficina del autor. No es que esté por la labor de aceptar encargos y tampoco me hacen muchos precisamente, no nos vamos a engañar, pero me apetecía porque esperaba que fuera tan entretenido como el anterior. El resultado no ha sido exactamente como esperaba.

Si os gusta la acción y la ciencia ficción, seguro que disfrutaréis con esta historia, pura evasión y entretenimiento, narrada desde un punto de vista muy cinematográfico y buscando sorprender al lector cuando pensaba que todo estaba ya claro. Desgraciadamente, yo no he conseguido conectar para nada con la historia, pero es que no me la creo ni me llama. Voy a dar una pequeña explicación de por qué y al hacerlo inevitablemente tendré que contar algo del argumento que no se anuncia en la sinopsis ni en las primeras páginas del libro, aunque no es difícil imaginarlo a poco que avances en la lectura; de todas formas, si estáis interesados en leer el libro y no queréis que os destripe nada, no sigáis leyendo, por si acaso.

La trama comienza cuando la vida de Meg, que trabaja en Nueva York esperando un ascenso que nunca llega, cambia radicalmente: pierde su empleo, descubre que su novio la engaña y le anuncian la muerte de sus dos abuelos, su única familia. En su vuelta a su antiguo hogar la acompañamos conforme se va dando cuenta que se suceden hechos muy extraños y aparentemente inexplicables que acaban explicándose.... ATENCIÓN SPOILER......... por un hombre invisible. No había conectado hasta aquí demasiado con Meg y su forma de ser tan confiada y tan poco creíble (aunque no imposible, claro, pero era taaaaan confiada con el jeta de su novio cuando estaba claro que él se estaba aprovechando de ella que resulta demasiado tópico todo), pero cuando aparece en escena el hombre invisible, con relación romántica incluida, ya desconecté del todo, y es que un protagonista al que no le puedo poner cara ni cuerpo y una serie de explicaciones increíbles sobre su nacimiento, infancia y juventud sin que nadie se diera jamás cuenta de lo que ocurría, pusieron a prueba mi capacidad de superación de la incredulidad. 

El autor se ha centrado en narrar la acción más que en los personajes, que resultan un tanto planos y tópicos. Aquí lo importante es contar lo que pasa, las vicisitudes de Meg, las intrigas entre todos los interesados en el "hombre invisible", engaños, persecuciones, huidas...Una película de acción plasmada en un libro. A mí me van más las historias de personajes, las tramas que dan importancia a lo que sienten, a su forma de ser, las que plasman su carácter en lo que hacen y en lo que no hacen. Poco hay de eso en este "Y azul", así que le doy un aprobado justillo porque sí que logra mantener el nivel de tensión a lo largo de la historia y porque logró sorprenderme con un giro final que no esperaba. 

"Pensión Leonardo", de Rosa Ribas

Editorial Siruela
2015

Sinopsis:

A través de la mirada de Lali, una niña perspicaz y sensible, Pensión Leonardoofrece el retrato sugerente y conmovedor de la vida en un barrio barcelonés a mediados de los años sesenta. Es además una hermosa novela de iniciación, en la que la niña aprenderá que hacerse adulta significa convertirse en protagonista y autora de su propia vida.

El mundo de Eulalia, Lali, a sus doce años, es una promesa de historias. Las de los libros y los tebeos que comparte con sus amigos, las que se cuentan por las calles del Poble Sec y en el patio de la escuela, las de los huéspedes de la pensión Leonardo. Pero también hay historias que se le ocultan: por qué sus padres renegaron de su pasado y ni siquiera conoce el nombre de sus abuelos, por qué el relato familiar empieza a partir de la llegada de su padre a Barcelona y la fundación de la pensión Leonardo.

La pensión es un establecimiento modesto, limpio y con derecho a comidas, donde se alojan ocho hombres llegados a Barcelona huyendo de las miserias del campo, desarraigados, como los propios padres de Lali. Es el centro del mundo de Lali y de sus hermanos, allí viven y trabajan, a la par que sus mayores, en un microcosmos de escaleras y habitaciones, de olor a puchero y ruidos nocturnos, de maletas y rutinas. 

Pero el mundo infantil de Lali se resquebrajará cuando en él irrumpa un huésped inesperado, y con dolor vislumbre qué se escondía tras los silencios de su madre.

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Se me ha quedado un poco corta esta última novela de mi querida Rosa Ribas, aunque, eso sí, me sigue encantando cómo escribe esta mujer que con aparentemente poco esfuerzo consigue transportarte al mundo que te está describiendo y al corazón de su protagonista.

Soy un poco más joven que Lali, pero mucho de lo que cuenta me es familiar: el estilo de los programas de televisión, los desayunos con Cola Cao, los pichis, los juegos en la calle, los tebeos y novelas que se cambiaban por otros, el tipo de colegio, el tipo de vecindario... Ha sido como un viaje al pasado, aunque mi mundo no era ni mucho menos el de la pensión de los padres de Lali.

Múltiples historias se van devanando ante nuestros ojos y de muchas nos gustaría saber más, por eso digo que se me ha quedado corta. Lali es testigo y conoce de primera o segunda mano muchas historias que le hacen avanzar desde la niñez a la adolescencia y perder definitivamente sus miedos infantiles con un baño de realidad. Solo alguna de las historias se "destriparán" para nosotros, de otras se nos contará rápidamente cómo acabarán dentro de unos años, algunas se abandonarán y no sabremos qué fue de Julia y del abuelo Costafreda, cómo conocio Zuznegui a Heleni y cómo va su vida de casado, cuál fue el papel verdadero de los abuelos de Lali en el "destierro" de su padre, qué pasará con Daniel... y muchas más. Quizás tengamos ahí el germen de algún futuro libro de Rosa Ribas o simplemente se queden como poso en nuestra memoria para que inventemos o imaginemos lo que queramos, que tampoco está mal.

"Elizabeth ha desaparecido", de Emma Healey

Duomo Ediciones
2014
Título original: Elizabeth is missing
Traductor: Antonio Prometeo Moya
Edición original: 2014

Sinopsis:

«Sin noticias de Elizabeth». Maud está convencida de que su amiga ha desaparecido, pero nadie le cree. Tiene setenta años y su contacto con la realidad no es el mismo de antes. Hay papelitos por toda la casa: listas de la compra y recetas, números de teléfono, apuntes sobre cosas que han ocurrido. Es su memoria de papel, que impide que Maud olvide las cosas. Y ahora tiene en sus manos una nota con un simple mensaje: «Elizabeth ha desaparecido». Es su letra pero no recuerda haberla escrito. ¿Qué le ha sucedido? Maud está segura de que su amiga podría estar en peligro. Encontrarla se convierte en una obsesión que la lleva a rememorar la desaparición de su hermana en Londres durante la Segunda Guerra Mundial. 

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He copiado la sinopsis de la web de la editorial que es bastante fiel al libro si no fuera por el hecho de que la protagonista tiene 82 años y no 70. ¿Se leen el libro en las editoriales? Puede que el error venga de que en las sinopsis del original inglés mencionan un "seventy year old crime" (un crimen de setenta años). A veces pienso que algunos solo se leen el resumen que les hace algún becario y que estos les cuelan gazapos para vengarse por no pagarles.

Por lo demás, el libro me ha parecido estupendo y su personaje protagonista maravilloso. La autora nos introduce por completo en la mente de Maud y va hilando sus vivencias actuales, sus olvidos y sus desconciertos ante una realidad que se le escapa con sus recuerdos de la época en que su hermana Sukey desapareció después de la guerra.  Asistimos emocionados al progresivo deterioro de Maud, cuya memoria y comprensión de la realidad va empeorando poco a poco, al mismo tiempo que vamos sabiendo qué paso en 1946 cuando desapareció Sukey y preguntándonos si esa desaparición fue voluntaria o alguien la mató, igual que vamos dudando sobre el paradero de Elizabeth, la amiga de Maud que tanto le preocupa: ¿ha muerto, su hijo le ha hecho algo, la han llevado a una residencia y Maud no lo recuerda? El suspense va creciendo hasta el final de la historia, cuando todo lo que se nos ha contado confluye en un final que ya se nos estaba haciendo evidente y nuestra protagonista encuentra lo que buscaba.

Un conmovedor relato que además de ofrecernos el suspense por la resolución de uno (o dos) misterios, nos plantea una problemática desgraciadamente muy actual en nuestra sociedad actual: el Alzheimer y cómo afecta esta enfermedad a quienes la padecen y a sus familias, sin sensiblerías, mostrándonos sencillamente la vida cotidiana y, sobre todo, el mundo a través de los ojos de un enfermo. No sé lo que opinarán los médicos de cómo refleja la autora la enfermedad, pero os puedo asegurar que su narración resulta convincente y emocionante. Una pequeña joya.

Sobre la autora os puedo contar poco: es su primera novela y de hecho ganó el  Costa Book Awards 2014 a la Mejor Primera Novela. Originaria de Londres, trabajó como encuaderandora y se graduó en escritura creativa en 2011. Su página web está aquí.

"La confesión de Constanza", de Christophe Paul

Amazon
Título original: La confession de Constanza
Traducción: Véronique Conesa
2014

Sinopsis:

Constanza es una mujer devota y sumisa, atrapada en un entorno burgués. Su vida le parece perfecta hasta que una primavera más excitante y perturbadora de lo habitual hace que sucumba a una metamorfosis que la arrastra a una rebelión incontrolable.

Teniendo como escenario Nápoles y Roma, bajo la sombra maléfica de la Camorra, el autor ahonda en la opresión de una sociedad machista en la que todo parece superficialmente correcto, en el dinero fácil de los traficantes de droga, los negocios sucios, la corrupción y los lazos internacionales de las diversas organizaciones.

Una novela romántica y policiaca que atrapa al lector desde sus primeras páginas, una historia muy actual.

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Los blogs Viajar gracias a los libros y La orilla de los libros organizan, a instancias del autor Christophe Paul una lectura conjunta del último libro de este autor. Había visto por la red buenos comentarios de sus dos libros anteriores, "El ladrón de céntimos" y "Mapamundi", así que me decidí a participar. 

Christophe Paul nació en París durante el invierno de 1957 y tras su paso por el mundo informático se dedica por entero a la escritura desde 2007. En la actualidad Christophe Paul está casado con la pintora española Zinnia Clavo y viven entre Madrid, París y Marbella, adonde se retiran largas temporadas para crear.

Sus libros anteriores tuvieron bastante buena acogida y éste último lo estoy viendo bastante por la red. La verdad es que es un libro entretenido y que consigue engancharte. C. Paul no ganará el Nobel de literatura, pero seguro que conseguirá muchos lectores. Su forma de escribir es sencilla y la estructura de la obra también: una línea argumental que avanza sin saltos cronológicos y centrada fundamentalmente en Constanza, la protagonista, aunque de vez en cuando el narrador nos va mostrando lo que les sucede a otros personajes fundamentales para la historia. El único salto en el tiempo se produce en el principio de la novela: la historia comienza con Constanza convertida en una mujer sexy y segura que realiza una confesión impactante; a partir de ahí, la historia retrocede para contar al lector cómo ha llegado la protagonista a esa situación. Un buen principio que consigue mantener el interés del lector.

No la he etiquetado ni como romántica ni como policiaca a pesar de que la sinopsis "oficial" sí lo hace porque considero que no se encuadra estrictamente en ninguno de esos géneros: el argumento principal no es ni la historia de amor que vive Constanza, que la tiene, ni la resolución de un crimen, sino más bien las aventuras que vive la protagonista para conseguir convertirse en una mujer independiente y fuerte, enfrentándose para ello no solo a las ataduras de un matrimonio que naufragó desde el principio, sino a la misma Camorra napolitana y la 'Ndrangheta calabresa. El ritmo es intenso y muy cinematográfico y el final no tan previsible como seguramente alguno pensará al empezar a leerlo.

Así pues, literatura de evasión y entretenimiento, que no es poco. Quizás no todas las situaciones son muy creíbles, como que el policía que investiga al marido se sincere tan rápidamente con Constanza o que ella sea al principio tan absolutamente sumisa, mojigata y beata (parece más un personaje de los años 50-60 que del siglo XXI), pero si aceptas esas premisas y las incorporas a la historia, todo cuadra. Evolución personal, pero también aventura y acción, así que aunque la etiqueta "thriller" la reservaba para reseñas de cine, creo que  es la que más se ajusta a este libro.

En definitiva, que me lo he pasado bien con este libro de Christophe Paul y creo que no tiene nada que envidiar a grandes autores de bestsellers como Ken Follet. Le deseo tanto éxito como a él.

"Un matrimonio feliz", de Rafael Yglesias

Editorial: Asteroide
Año de edición: 2011
Título original: A happy marriage
Traductor: Damià Alou
Edición original: 2007

Sinopsis:

Enrique Sabas, guionista de cine, y su mujer, Margaret, diseñadora gráfica, tienen dos hijos y llevan una vida acomodada en Nueva York. Tras treinta años de matrimonio y alcanzada una estabilidad que parecía imposible, la pareja lleva tres años luchando contra el cáncer que ella padece y que ha entrado en fase terminal.

Margaret prepara su despedida de familiares y amigos ayudada por Enrique, quien durante estos últimos y extraños días va reconstruyendo la historia del matrimonio: la época en la que se conocieron, el desarrollo de sus vocaciones artísticas, el nacimiento de sus hijos, los altibajos de su relación… Los recuerdos de su vida en común y la intensidad de su despedida nos muestran la complejidad de una relación duradera.

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Cierro el mes del amor con esta novela de Rafael Yglesias que me ha dejado hecha polvo. No me malentendáis, os la recomiendo, pero si sois de lágrima fácil, como yo, buscaos un lugar discreto para leer y tened los pañuelos a mano. Yo suelo leer en el tranvía y tuve que pasarme a otro libro en esos momentos porque estaba harta de montar el espectáculo, no os digo más.

Rafael Yglesias (Manhattan, 1954), novelista y guionista norteamericano, dejó el instituto para terminar su primera novela, que publicó con diecisiete años. Tres años más tarde y tras haber publicado tres novelas, abandonó una prometedora carrera literaria para dedicarse a escribir guiones cinematográficos, algunos de los cuales serían dirigidos por Peter Weir, Roman Polanski, Billie August y Walter Salles, entre otros. Retomaría su carrera literaria a mediados de los ochenta, alternándola con su trabajo de guionista. “Un matrimonio feliz” (2009) fue galardonado con el Premio Los Angeles Times a la mejor novela.

La novela nos cuenta lo que  significó en la vida de su protagonista -Enrique Sabas, alter ego de Yglesias- su matrimonio con Margaret, alternando capítulos en los que asistimos a los últimos días de ella, enferma terminal de cáncer, con los capítulos que nos narran las primeras semanas de su relación y algunos momentos significativos de su vida en común que no quiero desvelar porque no soy dada a los "spoilers", aunque en diversas críticas y opiniones que encontraréis en internet sobre la novela desgraciadamente os destripan casi todo. Ambas líneas argumentales no discurren linealmente porque el autor va yendo atrás y adelante en muchas ocasiones e intercalando reflexiones acompañadas de recuerdos de situaciones que sucedieron después o antes de lo que está contando. La estructura hace así el relato ameno y evocador y te enganchas a la narración sin poder evitarlo.

El libro resulta más duro y conmovedor si sabemos que es parcialmente autobiográfico, pues Rafael Yglesias también empezó su carrera literaria como joven escritor prodigio, se reconvirtió en guionista de cine, como su protagonista, y como éste también perdió a su mujer víctima de un cáncer. El amor y la pérdida no le son ajenos y sabe transmitirlo en cada una de las líneas que nos relatan una historia de vida en común que empieza a contarse desde el sufrimiento de la separación inminente recordando sus inicios, sus altibajos y cómo dos personas llegaron a sentirse una sola.


Muchas cosas pasan en casi treinta años de matrimonio, aunque no sean extraordinarias, no más extraordinarias al menos que la vida misma, pero el quid de la historia no es tanto lo que sucede como las reflexiones del autor sobre su relación, los sentimientos, la pareja, la familia, las relaciones personales... Es un relato tierno, sincero y en ocasiones doloroso sobre el amor y la pareja en el que ambos, Enrique y Margaret, son protagonistas, aunque inevitablemente ella resulta el centro de todo; pero sobre todo, es el relato de lo que significa en la vida de dos personas la relación de pareja y una reflexión sobre la vida en común, el amor y la pérdida, sin ñoñerías ni cursiladas, con los pies en el suelo.

Muy recomendable.

"El secreto de mi marido", de Liane Moriarty

Editorial Suma de Letras
Año de edición: 2014
Título original: The husband's secret
Edición original: 2013
Traductor: Mario Grande Esteban

Sinopsis:

Imagina que tu marido te hubiera escrito una carta para que la abrieras después de su muerte. Imagina también que la carta contuviera su secreto más oscuro y mejor guardado, capaz de destruir vuestra vida juntos y también vidas ajenas. Imagina, entonces, que encontraras la carta mientras tu marido todavía estuviera en plenitud de facultades...

Cecilia Fitzpatrick lo tiene todo: lleva un negocio boyante, es un bastión de su pequeña comunidad y una esposa y madre abnegada. Su vida está tan ordenada e inmaculada como su hogar. Pero esa carta está a punto de echarlo todo por tierra, y no solo para ella: Rachel y Tess, que apenas la conocen ni se conocen entre sí, también van a sufrir las devastadoras repercusiones del secreto de su marido.

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No me he decidido a calificar esta novela como "suspense" o "negra y criminal" porque creo que va más allá de una novela de misterio o policiaca; en realidad no estamos ante la investigación de un crimen, aunque hay un asesinato, alguien que confiesa ser un asesino y dudas constantes sobre qué ocurrió realmente. Estamos ante una novela coral que entremezcla las vidas de tres mujeres y de quienes las rodean. Su relación parece más superficial en un principio y poco a poco se va estrechando hasta converger en un desenlace mucho más dramático de lo que el tono inicial de la historia podía hacer esperar.

Creo que un acierto de la autora es el narrar la historia cambiando el punto de vista en cada capítulo para ir atando cabos y relacionando más estrechamente a los personajes poco a poco. Al mismo tiempo, intercala breves capítulos con la narración de los últimos momentos de la hija de Rachel y de momentos de la juventud de las protagonistas. Todo ello va completando ante los ojos del lector un lienzo que en un principio imaginabas mucho más sencillo y uniforme de lo que finalmente resulta. Los personajes no son tan simples como creías al empezar la historia y las implicaciones de las decisiones que toman en su vida son mucho más importantes de lo que habíamos pensado.

Es la historia de tres mujeres y de tres familias, pero también una reflexión sobre la culpa, el perdón y las consecuencias de los actos, entre otros temas que podríamos sacar. En fin, un libro entretenido y muy interesante.

"El valle del asombro", de Amy Tan

Editorial Planeta
Año de edición: 2014
Título original: The valley of amazement
Año de edición original: 2013
Traductor:

Sinopsis:

1912, Shanghái. Violeta es la hija adolescente de Lulú, una estadounidense propietaria de la mejor casa de cortesanas de la ciudad. Siempre a caballo entre dos mundos, y viendo cómo Lulú evita hablar del pasado, Violeta no acaba de encontrar su lugar, y está convencida de que su madre no la quiere. Pero antes de que puedan arreglar sus diferencias ambas serán víctimas de un engaño que las separará, llevando a Lulú de vuelta a San Francisco y convirtiendo a Violeta en cortesana. Años después, y como si el destino fuera una condena a la que no pueden escapar, Violeta sufrirá también los reveses de la suerte, y se dará cuenta de que su única oportunidad de encontrar la felicidad pasa por enfrentarse al pasado, compartir sus secretos y profundizar en la compleja relación entre madres e hijas.

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Amy Tan  nos introduce en esta novela en el mundo de las cortesanas chinas de principios del siglo XX, un mundo tan distinto de aquello a lo que estamos acostumbrados en Occidente que resulta fascinante.

Los que hayáis leído otros libros de Amy Tan sabréis que da una gran importancia a las relaciones familiares, particularmente a las relaciones entre madres e hijas y éste es sin duda uno de los temas principales de la novela, junto con el sentido de la identidad, otra de sus preocupaciones.

Alrededor de estas dos ideas se tejen las historias de Violeta y Calabaza Mágica, de la madre de aquella, Lulú, y de su hija Flora, que nos van envolviendo en un viaje de idas y vueltas, del presente de la narradora a su pasado y al día a día que va viviendo en el nuevo mundo al que tiene que enfrentarse cuando se queda sola en Shanghai, y después a los orígenes de su historia, a la historia de Lulú, la americana que vivió un amor prohibido y emprendió una aventura que la llevó a un mundo totalmente distinto del suyo, para acabar finalmente con el reencuentro de tres generaciones de mujeres que han pasado su vida preguntándose por su lugar en el mundo y buscando ser amadas.

La historia es tan fascinante como entretenida y engancha por completo al lector. Como he dicho, particularmente interesante resulta entender el complejo mundo de las casas de cortesanas, algo que es completamente ajeno a nuestra mentalidad. La autora se ha documentado profusamente y eso se nota. En este sentido, os recomiendo leer lo que se cuenta del libro y del proceso de creación en la página de la editorial o lo que cuenta la autora en su web (si entendéis el inglés).

Por otra parte, es un libro lleno de emociones: no podemos dejar de sufrir con la dureza de la vida de Violeta y al mismo tiempo asombrarnos por su capacidad de adaptación y su pragmatismo. Sus andanzas nos mantienen en vilo prácticamente hasta el final de la historia. Y aún en esos momentos, cuando parece que ya se vislumbra el final, vuelve a alterarnos emocionalmente el conocer primero la historia de Lulú y finalmente la de Flora hasta que descubre finalmente quién es ella realmente.

Para disfrutar.

"Las tres bodas de Manolita", de Almudena Grandes

Editorial Tusquets
Año 2014

Sinopsis:

En un Madrid devastado, recién salido de la guerra civil, sobrevivir es un duro oficio cotidiano. Especialmente para Manolita, una joven de dieciocho años que, con su padre y su madrastra encarcelados, y su hermano Antonio escondido en un tablao flamenco, tiene que hacerse cargo de su hermana Isabel y de otros tres más pequeños. A Antonio se le ocurrirá una manera desesperada de prolongar la resistencia en los años más terribles de la represión: utilizar unas multicopistas que nadie sabe poner en marcha para la propaganda clandestina. Y querrá que sea su hermana Manolita, la señorita Conmigo No Contéis, quien visite a un preso que puede darles la clave de su funcionamiento. Manolita no sabe que ese muchacho tímido y sin aparente atractivo va a ser en realidad un hombre determinante en su vida, y querrá visitarlo de nuevo, después de varios periplos, en el destacamento penitenciario de El Valle de los Caídos. Pero antes tiene que saber quién es el delator que merodea por el barrio. 

La tres bodas de Manolita es una emotiva historia coral sobre los años de pobreza y desolación en la inmediata posguerra, y un tapiz inolvidable de vidas y destinos, de personajes reales e imaginados. Una novela memorable sobre la red de solidaridad que tejen muchas personas, desde los artistas de un tablao flamenco hasta las mujeres que hacen cola en la cárcel para visitar a los presos, o los antiguos amigos de colegio de su hermano, para proteger a una joven con coraje.

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¡Cuánto he disfrutado con esta tercera entrega de los episodios de una guerra interminable de Almudena Grandes! Y también momentos duros, porque las penalidades de la posguerra son tremendas y situaciones como las que vive Isabel, la hermana de Manolita, son terribles, sobre todo si sabes que están basadas en hechos reales. Os recomiendo que vayáis a la página de la editorial (tenéis el enlace arriba); incluye muchos datos interesantes y entrevistas con la autora y con la Isabel real que le inspiró el personaje. También al final de la novela la autora relata parte de sus investigaciones para documentarse al crear la historia y aporta datos de gran interés.

"Las tres bodas de Manolita" es una historia de lucha y supervivencia con una trama que te atrapa pero con unos personajes más atrayentes todavía, que rezuman vida y sentimientos merced al saber hacer de Almudena Grandes para transmitirnos personajes vivos y profundos, que no sólo hacen, sino que también padecen, ríen, dudan, avanzan, retroceden, sueñan, caen y se levantan. Una maravilla.

Hay en la historia también relaciones con los otros libros de la serie, "Ines y la alegría" y "El lector de Julio Verne" y seguramente con los siguientes. Vemos a  Nino y Pepe el Portugués, el local de Inés en Toulouse, personajes entrañables como "Comprendes"... Todos confluyen en una historia mayor que les comprende y les supera, la de los que sobrevivieron a la victoria de un bando sobre otro pero nunca se dejaron derrotar por completo.

Muy recomendable.

"Las viudas de los jueves", de Claudia Piñeiro

Editorial Alfaguara
Año 2005

Sinopsis:

Detrás de las altas paredes perimetrales, más allá de los portones reforzados por barreras y flanqueados por garitas de vigilancia, se encuentra Altos de la Cascada. Afuera, la ruta, la barriada popular de Santa María de los Tigrecitos, la autopista, la ciudad, el resto del mundo. En Altos de la Cascada viven familias que llevan un mismo estilo de vida y que quieren mantenerlo cueste lo que cueste. Allí, en el country, un grupo de amigos se reúne semanalmente lejos de las miradas de sus hijos, sus empleadas domésticas y sus esposas, quienes, excluidas del encuentro varonil, se autodenominan, bromeando, “las viudas de los jueves”. Pero una noche la rutina se quiebra y ese hecho permite descubrir, en un país que se desmorona, el lado oscuro de una vida “perfecta”. 

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Decididamente, me declaro fan de Claudia Piñeiro, cada día más. Empecé con "Tuya", una novela corta que me sorprendió gratamente ("un thriller tragicómico", dicen en la editorial, y me parece un calificativo muy acertado), me encantó "Betibú" y este "Las viudas de los jueves", anterior a aquellos, me ha fascinado.

Cuando puse en el blog el libro en la sección "Qué estoy leyendo" la califiqué como "novela negra y criminal", pensando, en mi ignorancia, que se iba a investigar la muerte de los maridos de las mencionadas viudas; pues no, no es una novela realmente criminal, aunque sí hay unas muertes que se relatan justo al principio de la novela, pero el resto de la misma, hasta el desenlace que nos devuelve al comienzo de la historia, consiste en la narración desde el punto de vista de Virginia, la primera voz que escuchamos en la novela, y de varios narradores en tercera o primera persona, de las vidas de los habitantes del "country" (el barrio de nuevos ricos que funciona como un microcosmos con reglas propias, para aquellos que no estéis familiarizados con el término argentino) y de cómo hemos llegado hasta el punto en el que se produce el hecho trágico con el que comienza el libro.

La novela de Piñeiro desmenuza esa sociedad de nuevos ricos superficiales y materialistas que ocultan mucho más de lo que muestran y por los que en algún momento llegarías a sentir pena si consiguieras olvidar lo cretinos que son la mayor parte del tiempo. La historia contada a través de ojos y voces diferentes y uniendo retazos de años y vidas a modo de puzle que finalmente ves completado te engancha y fascina y cuando ya crees saber lo que pasó, resulta que hay una sorpresa final... Pero no puedo contarlo todo, tendréis que leer a Claudia Piñeiro; no os decepcionará.

"El baile", de Irène Némirovsky

Editorial: Salamandra
Año de edición: 2006
Traductora: Gemma Moral Bartolomé
Título original: Le Bal
Edición original: 1930

Sinopsis:

Instalados en un lujoso piso de París, los Kampf poseen todo lo que el dinero puede comprar, excepto lo más difícil: el reconocimiento de la alta sociedad francesa. Así pues, con el propósito de obtener el codiciado premio, preparan un gran baile para doscientos invitados, un magno acontecimiento social que para el señor y la señora Kampf supondrá, respectivamente, una excelente inversión y la soñada apoteosis mundana.Pero en casa de los Kampf no todos comparten el mismo entusiasmo. Herida en su orgullo por la prohibición materna de asistir al ágape, Antoinette, de catorce años, observa con amargura los agitados preparativos del baile y siente que ha llegado la ocasión de enfrentarse a su madre, afirmarse a sí misma y realizar su propia entrada en la edad adulta. Con un breve gesto, tan impulsivo como espontáneo, provoca una situación absurda que culminará en un final dramático y revelador.

Dotada de una afilada percepción psicológica, Némirovsky condensa en pocas páginas una historia donde la difícil relación madre-hija y el ansia de reconocimiento social se funden con la pasión por la vida y la búsqueda de la felicidad. Una obra indispensable de uno de los grandes escritores del siglo XX.

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"El baile"    es un relato breve de una autora para mí desconocida hasta hace un año, Irène Nemirovsy, escritora de origen judío nacida en Kiev en 1903 y fallecida en el campo de concentración de Asuchwitz en 1942.  Su fama transcendió más allá de los círculos literarios más especializados a partir de la publicación póstuma en 2004 de su obra "Suite francesa", ganadora del premio Renaudot ese mismo año.

Tenía pendiente la lectura de este breve relato, y en el futuro de alguna otra novela de esta escritora, desde hace meses a raíz de la recomendación de una amiga y el reto de "Escritoras únicas" del que os he hablado en otra entrada me decidió a empezar esta pequeña joya que me ha durado un suspiro.

Poco puedo añadir a lo reseñado en la sinopsis: la obra condensa en muy pocas páginas la relación entre una madre y su hija adolescente, la actitud pomposa y superficial de los nuevos ricos, el miedo al rechazo y el ansia de poder y reconocimiento social, la envida y la mezquindad, las diferencias de clase, el difícil paso al mundo adulto, la angustia adolescente, el despertar del deseo sexual y el ansia de amor..., todo ello a partir de la descripción profunda y al mismo tiempo sutil de miradas, sentimientos, frases y ambientes. Némirovsky nos relata unos hechos que ocurrieron en los años veinte pero que tratan de situaciones y arquetipos atemporales en las que todos podemos reconocernos o reconocer a otros. Una pequeña obra de arte.

"Y las montañas hablaron", de Khaled Hosseini

Editorial: Salamandra
Año de edición: 2013
Título original: And the mountain echoed
Traducción: Patricia Antón de Vez | Rita da Costa
Edición original: 2013

Sinopsis:

La decisión de una humilde familia campesina de dar una hija en adopción a un matrimonio adinerado es el fundamento sobre el que Khaled Hosseini —autor de las inolvidables Cometas en el cielo y Mil soles espléndidos— ha tejido este formidable tapiz en el que se entrelazan los destinos de varias generaciones y se exploran las infinitas formas en que el amor, el valor, la traición y el sacrificio desempeñan un papel determinante en las vidas de las personas. 

La historia arranca en una remota y desolada aldea de Afganistán, donde Sabur y su segunda mujer se enfrentan en condiciones precarias a la llegada de otro invierno implacable. Abdulá, el hijo mayor, de diez años, ha cuidado de su hermana Pari desde que era pequeña, y ahora ambos escuchan cautivados la triste historia que les relata su padre antes de acostarlos, la víspera de iniciar un largo viaje que los conducirá hasta Kabul. Allí, en las bulliciosas calles de la capital, dará comienzo este fascinante itinerario que guiará al lector desde el otoño de 1952 hasta el presente, de Kabul a París, desde la isla griega de Tinos hasta San Francisco. 

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Me gustaron tanto "Cometas en el cielo" y "Mil soles espléndidos" que cuando supe que iba a publicarse en español un nuevo libro de Khaled Hosseini  no dudé en incluirlo en mi lista de lecturas pendientes. He leído "Y las montañas hablaron" en muy poco tiempo y no puedo dejar de recomendarlo, aunque debo advertir que es distinto de los anteriores.

Si las anteriores obras de Hosseini  estaban muy centradas en los acontecimientos históricos que se desarrollaron en Afganistán en los últimos años, con las diversas guerras que han asolado el país y cómo han machacado y vuelto del revés la vida de sus habitantes, en este libro la situación histórica afgana se menciona de soslayo, como simple telón de fondo de la vida de los protagonistas de la novela, y no todo el tiempo, pues buena parte de la narración transcurre fuera de Afganistán. El autor se centra en los personajes, en la historia de sus vidas o en parte de ellas, configurando un puzle que va encajando poco a poco, narrándonos distintos puntos de vista y distintas historias, la mayoría de las cuales nos permiten conocer en conjunto qué fue de los niños que aparecen al principio de la narración y cuyo reencuentro pone fin a la historia, pero incluye el relato de mucho más que eso.

Así, a modo de libro de relatos cortos, otros personajes  van apareciendo en diferentes capítulos y se nos cuenta en primera o en tercera persona, según los casos, su vida o algunos momentos determinantes de su vida: el tío de Pari y Abdulá y su relación con el padre adoptivo de Pari -una historia de amor y amistad-; la madrastra de Pari y su terrible experiencia con su hermana melliza; el doctor Idris Bashiri, emigrado a Estados Unidos, antiguo vecino del tío de Pari y Abdulá y cuyas buenas intenciones de ayudar a otros en su patria se quedarán sólo en eso, en intenciones; un señor de la guerra de Afganistán y la relación de su hijo con los otros familiares de Pari y Abdulá que le abrirá los ojos sobre el auténtico yo de su hasta entonces mitificado padre; la vida y especial relación con su madre y su amiga Thalia del doctor Markos, que trabaja como voluntario en Afganistán y tiene un papel determinante en el reencuentro de los hermanos -aunque quizás sea ésta la historia que menos relación guarda con el resto de los relatos-; la propia Pari niña y adulta; y, finalmente, la hija de Abdulá.

Me gusta la sensibilidad y hondura de la escritura de Khaled Hosseini y me atrapa la forma en que trata a sus personajes y su manera de contarnos las cosas; eso es, a mi parecer, lo mejor del libro. Los relatos que podría decirse que componen la novela me han resultado todos interesantes y conmovedores, aunque en el conjunto me ha costado encajar en el "todo" las historias del señor de la guerra, del doctor Bashiri y, especialmente, la del doctor Markos. No obstante, todos los relatos individualmente me han parecido muy buenos. Por otra parte, si veis el pequeño video que se incluye en la página de promoción del libro, escucharéis al autor explicar que su obra trata fundamentalmente de la familia, de las relaciones entre sus miembros, y de cómo las personas se hacen daño o se ayudan altruistamente en otras ocasiones, y  en este sentido es como mejor se entiende qué tienen que ver las historias de los doctores Bashiri y Markos con el resto, centrándonos no sólo en su relación con los personajes que podríamos llamar protagonistas, sino leyendo sus relatos como muestras de diferentes vivencias familiares, así como de compromiso y altruismo con muy diferente resultado.

En definitiva, una lectura muy recomendable.

"Demasiada felicidad", de Alice Munro

Editorial Lumen
2010
Traductora: Flora Casas
Título original: "Too much happiness"
Edición original: 2009

Sinopsis:

Una joven madre recibe consuelo inesperado por la muerte de sus tres hijos, otra reacciona de forma insólita ante la humillación a la que la somete un hombre; otros cuentos describen la crueldad de los niños y los huecos de soledad que se crean en el día a día de la vida de pareja. Y el último cuento trata de Sophia Kovalevsky, una matemática rusa que vivió a finales del siglo XIX, en su largo peregrinaje en busca de una universidad que admitiera a mujeres como profesoras. 

Anécdotas en apariencia banales se transforman en las manos de Munro en emociones, y su estilo transporta estas emociones sin dificultad, gracias a un talento excepcional que arrastra al lector dentro de las historias casi sin preámbulos.

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La escritora Alice Munro ha sido galardonada en 2013 con el Premio Nobel de Litertura. Esta autora, muy reconocida en círculos literarios, no era muy conocida por el gran público, al menos no por el español, hasta este mismo siglo. 

Es especialmente alabada por sus libros de relatos y la han llamado "la Chéjov canadiense". El que tuviera tal reconocimiento por sus relatos me llamó la atención y decidí leerme uno de sus últimos libros, este "Demasiada felicidad", que es también el título del último relato que en él se recoge.

Debo reconocer que me cautivó el estilo de esta escritora sin tener muy claro el por qué. Aparentemente sus historias, en general, se refieren a gente corriente y relatan momentos muchas veces triviales, siempre con un estilo engañosamente sencillo. De repente, en muchos casos, te das cuenta de que la historia no es tan sencilla como te parecía en un principio, que las relaciones entre los personajes van más allá de lo que pensaste, una escena aparentemente simple se revela cruda y llena de significado...

Estos son los relatos que encontraréis en "Demasiada felicidad":

Dimensiones: Una joven madre visita a su marido recluido, pronto descubriremos que él está allí por haber hecho algo terrible.

Ficción: Una historia de amor y desamor vivida en el presente, recordada después desde la madurez y revivida desde otra perspectiva a partir de la lectura de un relato encontrado de forma inesperada.

El filo de Wenlock: Un relato que empieza pareciendo una historia de amistad entre dos jóvenes estudiantes y termina con la aceptación de una invitación insólita por parte de una de ellas.

Pozos profundos: Un hijo recuperado después de un accidente fortuito que, no obstante, será el comienzo de su distanciamiento de la familia. Una madre que se enfrente a la convicción de que ha perdido a su hijo.

Radicales libres: Una viuda reciente enferma de cáncer se enfrenta a una visita inesperada que puede ser su final.

Cara: Una amistad infantil, una madre sobreprotectora, una separación forzada y un reencuentro que no sabemos si es tal.

Algunas mujeres: Una disputa sutil entre varias mujeres alrededor de un hombre agonizante.

Juego de niños: Dos mujeres ya mayores que comparten un terrible secreto que empezamos a intuir a mitad de lectura, aunque llegamos a dudar de que sea una trampa de la autora hasta el terrible final.

Madera: El bosque como un protagonista más del relato de un momento crucial en la vida de un hombre y en la relación de éste con su esposa.

Demasiada felicidad: El relato de los últimos años de la matemática rusa Sofia Kovalévskaya.

No todos me han gustado por igual, pero ninguno me ha dejado indiferente. Después de alguno me he quedado con la sensación de que me faltaba un final, como en "Dimensiones", "Pozos profundos" o "Cara". Y es que Alice Munro no es una narradora típica de "presentación, nudo y desenlace", es más de ofrecer un conjunto de detalles, de idas y venidas, de insinuar y dejarte adivinar que hay algo más que lo que te está contando... Mis favoritos son  "Radicales libres" y "Juego de niños", quizás por la tensión que sabe mantener, de manera muy diferente en cada uno, hasta el final del relato. 

Os dejo aquí los comentarios de algunos blogs que me han gustado:

Los pasadizos del Loser

Un libro al día

Mi vida y los libros. Los libros y mi vida

"Intemperie", de Jesús Carrasco

Editorial Seix Barral
2013

Sinopsis:

Un niño escapado de casa, escucha, agazapado en el fondo de su escondrijo, los gritos de los hombres que le buscan. Cuando la partida pasa, lo que queda ante él es una llanura infinita y árida que deberá atravesar si quiere alejarse definitivamente de aquello que le ha hecho huir. Una noche, sus pasos se cruzan con los de un viejo cabrero y, a partir de ese momento, ya nada será igual para ninguno de los dos. 

Intemperie narra la huida de un niño a través de un país castigado por la sequía y gobernado por la violencia. Un mundo cerrado, sin nombres ni fechas, en el que la moral ha escapado por el mismo sumidero por el que se ha ido el agua. A través de arquetipos como el niño, el cabrero o el alguacil, Jesús Carrasco construye un relato duro, salpicado de momentos de gran lirismo. Una novela tallada palabra a palabra, donde la presencia de una naturaleza inclemente hilvana toda la historia hasta confundirse con la trama y en la que la dignidad del ser humano brota entre las grietas secas de la tierra con una fuerza inusitada.

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Novela corta y dura que reproduce una atmósfera agobiante que te encoge el corazón y las tripas. Dice una amiga mía que es una novela de miedo. Yo no me he atrevido a ponerle esa etiqueta, pero sí, el lenguaje y lo que nos cuenta te hace sentir miedo y dolor y ni siquiera el saber el final te alivia de la tensión que has sentido hasta entonces.

Los personajes se presentan ante nosotros sin nombres ni fechas que los identifiquen y, sin embargo, te parece saber todo de ellos. El escenario nos es desconocido, ni su tiempo ni su situación geográfica se nos cuentan y, no obstante, también no nos resulta extraño y, sobre todo, lo vivimos. El lenguaje un tanto barroco de Jesús Carrasco nos arrastra por la dureza del terreno testigo de los avatares de la vida de un chiquillo perseguido y de su lucha por sobrevivir y sentimos con él la sed terrible, el hambre y la soledad.

En fin, leer esta novela es una suerte de catarsis, ya sabéis que dicen que esa es una de las funciones de la tragedia, purificar el alma con el sentimiento de la compasión y el miedo. Sin duda esta lectura provoca miedo y compasión y cierto alivio al llegar al final. Seguro que no deja a nadie indiferente.

Y para aliviar la tensión y como nota curiosa, ¿por qué han usado como portada la foto de una oveja cuando las coprotagonistas de la historia son unas cabras? Misterios de las decisiones editoriales.

"Una semana en invierno", de Maeve Binchy

Editorial: Plaza & Janés
Año de edición: 2013
Título original: "A week in winter"
Traductor: Ana María Becciu

Sinopsis:

Stoneybridge es un pueblecito de la escarpada costa de Irlanda que recibe gran cantidad de turistas en verano y fuera de temporada se queda prácticamente vacío. Pero los alrededores no están desiertos del todo, porque en Stone House, un viejo y precioso hotel sobre el acantilado, hay un grupo de huéspedes muy variopinto que durante una semana de invierno disfruta de su cocina espaciosa y cálida, de la chimenea de leña y de los elegantes dormitorios. Y aunque casi nadie es capaz de resistirse a los encantos del lugar, pocos son quienes conocen su historia, y menos aún la historia de su amable anfitriona Geraldine Ryan,Chicky, para todo el mundo.

Una semana en invierno cuenta la historia de los diversos personajes que coinciden en este hotel tan especial, y la sorprendente influencia que esa estancia tendrá en sus vidas.

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Maeve Binchy murió en 2012 y yo no tenía ni idea de su existencia hasta hace cuatro días en que por casualidad leí una reseña de "Una semana en invierno" y recordé entonces que había visto en las librerías "Bajo el cielo de Dublín". Hace poco que he viajado a Irlanda y la nostalgia y las buenas opiniones que leí me convencieron para leer "Una semana en invierno".

Aunque puede que leáis que Binchy era, admeás de columnista y oradora, una escritora de "novela rosa", no me parece una definición muy acertada. Yo llamaría escritora de novela rosa a alguien más del estilo de la Corín Tellado de los años del franquismo, con sus novelas románticas en las que como mucho podían darse un par de besos a lo largo de sus páginas y poco más (que conste que me encanta Corín Tellado, me lo pasé muy bien con sus libros en su día), ni siquiera a las novelas románticas actuales serían para mí "novelas rosas". Maeve Binchy tiene un tipo de libros distintos, muchos de ellos ambientados en Irlanda, y en bastantes refleja la tensión existente entre la vida urbana y rural, los contrastes entre Inglaterra e Irlanda y los dramáticos cambios en la nación desde la Segunda Guerra Mundial hasta el presente. Algunos la catalogan como escritora romántica. No sé cómo serán sus otros libros, pero éste, desde luego, no es una novela romántica.

"Una semana en invierno" no es exactamente una novela coral, sino más bien una suma de relatos cortos sobre diversos personajes que se reúnen en un hotel rural recién inaugurado a pasar una semana de vacaciones. Conoceremos a la dueña de este hotel y su pintoresca vida, su sobrina y ayudante, el joven hijo de su antigua mejor amiga, los huéspedes del hotel... Algunos de ellos están relacionados de alguna manera sin saberlo, otros simplemente coinciden allí. Nos enteraremos de sus vidas y de la inflexión que se va a dar en ellas a partir de esas vacaciones, todo ello con un estilo conciso y directo y a la vez pleno de sentimientos. Tiene el valor añadido de recoger de alguna manera el espíritu de Irlanda: sus paisajes, la importancia de la familia, la vida en los pueblos, los pubs, referencias a Dublin y a otras zonas del país... Especial importancia tiene el paisaje de la costa oeste, que podría considerarse un personaje más del libro, uno que une a todos los demás.

En definitiva, una novela sobre historias humanas, en la que no pasa nada más extraordinario que la vida en múltiples facetas.  Personajes entrañables en torno al personaje central que es la dueña del hotel, ese mismo hotel y el lugar en que se halla. Vidas que se nos muestran y que seguirán, creemos que mejor, aunque no sabemos muy bien cómo porque no hay exactamente un final cerrado. Sólo nos queda imaginar.

Para leer tranquilos y con una sonrisa, pensando que la vida está llena de pequeñas cosas que hacen que merezca la pena.

"La ola", de Morton Rhue

Editorial Takatuka

Edición: 2010

Título original: The wave

Traducción: Soledad Silió y Blanca Rissech Roig

Edición original: 1981

Sinopsis:

Cuando el profesor Ben Ross aborda durante la clase de historia el periodo del nazismo, los alumnos no pueden entender el comportamiento ciego de los alemanes ni por qué se dejaron manipular. Ellos nunca hubieran permitido algo así, se habrían rebelado contra los déspotas. El profesor decide llevar a cabo un experimento para demostrar cómo se pueden desarrollar comportamientos autoritarios, y probar que lo que pasó en Alemania puede repetirse en cualquier lugar y momento. Sin embargo, el experimento se le va de las manos y empieza a tomar dimensiones peligrosas. Ben Ross y sus alumnos aprenderán una lección que no olvidarán jamás. 

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Morton Rhue es uno de los seudónimos (utiliza también T.S. Rue) de Todd Strasser, autor estadounidense de multitud de libros para adolescentes y jóvenes que ha recibido numerosos premios por sus novelas. Algunas de sus obras han sido adaptadas para la televisión y dos han sido llevadas al cine: Drive me Crazy (traducida como La chica de al lado) en 1999 y Die Welle (La Ola) en 2008.

"La ola"  se basa en hechos reales que tuvieron lugar en la clase de historia de un instituto de Palo Alto, California. En otoño de 1967 Ron Jones, un profesor de historia en ese instituto no tuvo respuesta para la pregunta de uno de sus alumnos: ¿Cómo es posible que el pueblo alemán alegue ignorancia a la masacre del pueblo judío? En ese momento Jones decidió hacer un experimento con sus alumnos: instituyó un régimen de extrema disciplina en su clase, restringiéndoles sus libertades y haciéndoles formar en unidad. El nombre de este movimiento fue The Third Wave. Ante el asombro del profesor, los alumnos se entusiamaron hasta tal punto que a los pocos días empezaron a espiarse unos a otros y a acosar a los que no querían unirse a su grupo. Al quinto día Ron Jones se vio obligado a acabar con el experimento antes de que llegara más lejos.

En 2008 se estrenó la película alemana "La ola" ("Die Welle"), basada en esta novela. La película fue dirigida por Dennis Gansel y tuvo muy buenas críticas. La verdad es que me gustaría verla, pero tengo tantas películas que me apetece ver que no sé cuándo le tocará el turno.

El libro en sí no tiene desde mi punto de vista más interés literario que el del tema, especialmente sabiendo que novela un hecho que realmente ocurrió. Así que si os decidís a leerlo no esperéis personajes impactantes, una estructura novedosa o recursos literarios que atrapen. Eso sí, me parece un libro interesante para recomendarlo a adolescentes y comentarlo en clase o en casa porque plantea una experiencia que puede dar mucho de sí para reflexionar y hablar sobre el tema del comportamiento de las masas, la necesidad de identificarse con algo superior, el liderazgo, la propia identidad y mucho más. 

"El coraje de Miss Redfield", de Ana R. Cañil

Editorial Espasa

Año 2012

Sinopsis:

Una fría mañana de enero de 1962 llega a la casa de doña Lily, duquesa de Peñalara y uno de los puntales de la sociedad madrileña, Elsa Redfield, una joven inglesa que ha sido contratada como nanny para el más pequeño de los nietos de la aristócrata. 

La señorita Redfield, austera, competente y capaz, acude a Madrid con una misión: encontrarse con su antigua amiga y mentora, miss Hibbs, nanny de los nietos de Franco, a la que trae un mensaje y un anillo de incalculable valor. Elsa tendrá que poner a prueba su prudencia, pues, a su pesar, se verá involucrada en los asuntos de los Peñalara, una familia que, bajo su deslumbrante apariencia, esconde terribles heridas que, sin saberlo, la joven e inexperta niñera está a punto de sacar a la luz con consecuencias insospechadas.

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Me llamó la atención el punto de partida de la historia de este libro porque me era absolutamente desconocido y siempre me han interesado las novelas ambientadas en el pasado y que me permiten conocer detalles históricos de la vida cotidiana de épocas pasadas. Desconocía por completo la importancia que tuvieron las nannies inglesas en la educación de los niños bien de la sociedad madrileña del siglo XX y me pareció que la historia podía ser entretenida e  interesante.

Ciertamente, "El coraje de Miss Redfield" me enganchó al principio, pero en seguida me decepcionó. La emoción que prometía al principio se disipó en seguida: el misterio del anillo que le había sido confiado a Miss Redfield (no estoy desvelando nada que no se sepa ya muy al principio de la novela) no era tan misterioso y, de hecho, después de terminarlo no me parece que el encargo que su amiga hace a la nanny tenga ningún fundamento; se trata más bien de una excusa para contar los líos de la familia con la que acaba trabajando y, al final, una fuente de dinero, pero no se entiende por qué Beryl Pequeña quería que Beryl Grande tuviera ese anillo, la verdad. Si alguien lo ha entendido, que me lo explique.

Una novela de tipo biográfico, que contara más en profundidad la vida de la protagonista durante la ocupación nazi, su educación en la escuela británica de niñeras y sus trabajos en varias casas europeas me hubieran atraído mucho más que la narración de lo que sucede en casa de los Peñalara y los decepcionantes amores de Elsa con el conde Rojo, sobre todo porque al final el coraje de Miss Redfield resulta no existir. No puedo contar por qué sin destripar el final, pero su forma de actuar me parece cobarde y egoísta.

Decepcionante.

"Vida de Pi", de Yann Martel

Editorial: Destino

Publicación: 2003

Título original: Life of Pi

Edición original: 2001
Traductor: Bianca May Southwood

Sinopsis:

Pi Pattel es un joven que vive en India, su padre es el propietario y encargado del zoológico de la ciudad pero deciden emigrar a Canadá y procurarse una vida mejor con la venta de los animales. Tras complejos trámites, la familia Pattel inicia una travesía que se verá truncada por la tragedia: una terrible tormenta hace naufragar el barco donde viajaban. Pi tendrá que echar mano del ingenio para sobrevivir mientras los animales se ocupan de ocupar puesto en la cadena de alimentación y, a la postre, tendrá que defender su liderazgo frente al único que, previsiblemente, quedará vivo, un tigre. El joven intentará domar a la fiera, demostrar quien es el macho alfa y, de este modo, sobrevivir.

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No sé vosotros, pero yo tuve noticias de Yann Martel a raíz de la película que se ha estrenado en 2012. Resulta que este canadiense nacido en 1963 y que ha viajado por numerosos países, fue profesor de Literatura Comparada en la Universidad Libre de Berlín y escritor residente en la Universidad Saskatchevan comenzó a publicar en 1993.  Con su tercera obra, Vida de Pi (2001), fue considerado por L'Humanité como el más grande escritor del mundo de los nacidos en los años sesenta (!!) y recibió el Premio Booker, el galardón más prestigioso otorgado a escritores de la Comunidad Británica. La relación entre la fe y la razón es uno de los temas centrales de las obras de Yann Martel, así como intentar reflejar al que considera uno de sus maestros, Franz Kafka.

El libro puede parecer por la publicidad una novela de acción o aventuras, pero es más bien la narración del viaje espiritual de un niño indio, adicto a las religiones y que acaba poniéndolas a prueba al compartir naufragio y balsa con un tigre de Bengala. Esta parte de la historia es la que a mí me ha resultado más fascinante: los sentimientos religiosos del niño y su lucha por la supervivencia.

Por lo demás, la verdad es que tengo sentimientos encontrados con este libro. Por una parte, me encantó, como ya he apuntado antes, la primera parte y casi toda la segunda, por otra, la última parte me resultó... quizás "odiosa", que es la primera palabra que me ha venido a la cabeza, sea excesivo, pero desde luego, no me ha gustado nada. Lo cierto es que ya  empecé a sentirme desconcertada al final de la segunda parte, cuando Pi (ATENCIÓN, SPOILER, NO SIGAS LEYENDO SI NO QUIERES CONOCER INFORMACIÓN FUNDAMENTAL SOBRE EL FINAL) llega a la isla llena de suricatas. Si la primera parte me gustó, como me gustan en general las historias sobre vidas ajenas que transcurren en lugares muy distintos de lo que yo conozco y que cuentan no solo hechos sino también los sentimientos, formas de pensar y anhelos de los personajes, la segunda me resultó muy emocionante, aunque dura, sobre todo al comienzo, con la muerte tan cruel y violenta de la cebra, de la orangutana y de la hiena. No obstante, cuando ya pensaba que sabía de qué iba la historia, el encuentro con otra barca con otro náufrago, su muerte, y la isla flotante "asesina" me pareció de lo más surrealista. Todo lo anterior unido a la segunda versión de su historia que da Pi a los japoneses me descolocó del todo: ¿es lo que contó a los japoneses como alternativa lo que realmente ocurrió y la historia del tigre una invención de su mente para "olvidar" una experiencia tan terrible? ¿Son todo desvaríos? Desde luego, si vivir semanas con un tigre en una balsa y sobrevivir es una historia increíble, el encuentro del final y la isla flotante son de literatura fantástica...

En fin, que no sé si recomendaros el libro o no. Desde luego, os puedo asegurar que si no habéis visto la película y no habéis leído mi spoiler u otros, el final no os dejará indiferentes. Por lo demás, creo que es un libro bien escrito y original y me gustaría que quien lo haya leído deje también aquí su opinión.