"Marcado por tus caricias", de Meredith Duran

Editorial Esencia
Año de edición: 2011
Título original: Bound by your touch
Edición original: 2009
Traducción: Patricia Nunes Martínez

Sinopsis:

Después de un horrible desengaño amoroso, Lydia decide dedicar todos sus esfuerzos en gestionar el trabajo de su padre, un famoso egiptólogo, y en defender su honor, pues se le acusa de haber enviado algunas falsificaciones desde Egipto. James Durham, el frívolo vizconde de Sanburne, ha recibido una de esas piezas y está convencido de que ella lo sabía de antemano. Gracias a James, Lydia se entera de que se ha urdido un complot para arruinar a su familia, pero ella no necesita la ayuda de uno de los hombres más deseados de Londres, y, desde luego, no tiene ningún interés en que él la conquiste. El guapo vizconde le sorprenderá y Lydia se verá envuelta en un peligroso juego de seducción en el que aprenderá que el mayor peligro se halla en las secretas motivaciones que Sanburne guarda en su corazón.

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Aunque la sinopsis de la editorial plantea el tema de la novela recurriendo a expresiones tan trilladas en la novela romántica como las "secretas motivaciones" del héroe y los "peligrosos juegos de seducción" en que se verá envuelta la protagonista, las novelas de Meredith Duran tienen siempre, al menos hasta donde yo he leído, poco de convencionales, más allá de las portadas. Y eso de las portadas merece su comentario porque, ¿por qué se empeñan en colocar en ellas a descamisados cachas con guapas despampanantes cuando los protagonistas no se parecen a ellos físicamente ni muchas veces siquiera van vestidos de acuerdo con la época en la que transcurre la historia? Está claro que lo que las editoriales quieren es vender más y debe ser que así lo consiguen, o eso creen ellos. Desde luego lo que no consiguen es atraer a clientes con prejuicios hacia la novela romántica que piensan que estas historias ofrecen poco más que  "novela erótica para marujas", como dicen algunos.

Portada aparte, la novela de Meredith Duran ofrece una historia de personajes complejos y que luchan cada uno con sus demonios personales. Plantea además temas poco desarrollados en novela romántica, por lo general más liviana, como son la violencia de género, los tratamientos de enfermedades mentales o los celos (de los que dañan una relación, no de los que surgen por pequeñeces sin importancia) entre hermanas. También se describen en la novela ambientes muy alejados de los salones de baile y mansiones de lujo, como son los antros en los que se celebran peleas de boxeo por dinero y los barrios marginales.

Otro aspecto que destaca siempre en esta autora son sus personajes femeninos: sus protagonistas son mujeres fuertes y que toman las riendas de su destino. En este caso, Lydia depende de su padre, como tantas jóvenes de la alta sociedad de la época, pero intenta desarrollar una carrera como estudiosa de arte y antropología y sueña con ir más allá en sus estudios. Aunque sea de forma sucinta, Meredith Duran nos muestra la lucha de las mujeres del siglo XIX por ser reconocidas en un mundo reservado hasta entonces solo a los hombres. 

La relación de ambos personajes avanza poco a poco, desde el enfrentamiento inicial y el asombro por el descubrimiento de una atracción mutua que sorprende a ambos, hasta un progresivo enamoramiento que se afianza al final. Hay escenas tiernas y escenas de sexo, pocas y poco creíbles para la época y las circunstancias de los personajes (una mentalidad tan abierta sexualmente no parece muy probable en una joven de clase bien sin ninguna experiencia con los hombres), al menos a mi parecer, lo que no impide que gusten porque están bien contadas.

No creo que sea una historia redonda, pero me gusta en conjunto. Se me queda coja en algunos aspectos, por ejemplo, el papel de algunos secundarios queda un poco forzado, están metidos un poco con calzador, excepto para los que los conocemos porque sabemos que son protagonistas de novelas posteriores de la autora; la actitud de la hermana de James también resulta extraña, no acaba de convencer y da la impresión de que, además para explicarnos por qué James se lleva tan mal con su padre, está ahí para que la conozcamos y leamos su historia en otro libro (que no se ha escrito aún, por lo que yo sé, pero que seguro que se escribirá). A pesar de todo, como digo, me ha gustado la relación de esta pareja, cómo se ayudan el uno al otro y lo poco convencionales que son ambos. No es mi libro favorito de Meredith Duran, pero merece la pena.

"Engáñame otra vez", de Meredith Duran

Cisne
2015
Título original: Fool me twice
Edición original: 2014
Traducción: Neus Nueno Cobas

Sinopsis:

Se llama Olivia Hollaway, pero también se hace llamar Olivia Mather y Olivia Johnson. Durante muchos años esperó que ocurriera un milagro, pero ahora está decidida a tomar cartas en el asunto y a acabar con su miseria. Está a punto de convertirse en una ladrona. Su vida la ha llevado a ello. El corazón le palpita con intensidad mientras trata de convencerse a sí misma de que robar a Alastair de Grey, duque de Marwick, un político aristócrata lunático y arrogante, no es un delito tan grave. Su objetivo: unas cartas que la difunta duquesa se cruzó con Lord Bertram, un hombre que le está haciendo la vida imposible.

Para llevar a cabo su plan, Olivia se las ingenia para entrar a formar parte del servicio de la mansión de Marwick en Londres. Está convencida de que no fallará... pero entonces ocurre algo inesperado: el duque no es el tirano que imaginaba, es un hombre a quien le han roto el corazón y por el que se siente profunda e irremediablemente atraída.

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Premio RITA 2014 al mejor romance histórico largo (en rwa.org podéis ver quiénes eran los finalistas) y la verdad es que la forma de escribir de Meredith Duran es de las autoras que destacan en el panorama de la romántica actual y para mí no hay duda de que es porque es una estupenda escritora, porque va más allá del uso correcto del lenguaje para narrar una historia. Sus tramas y sus personajes no son meras repeticiones de tópicos manidos, siempre tienen un algo nuevo y personal, pero sobre todo, están muy trabajados y muy bien contados. Y en cuanto a este uso del lenguaje, creo que hay que felicitar a la autora, pero también a su traductora, que realiza una labor excelente.

Me ha gustado el libro a pesar de que el planteamiento inicial no me resultaba nada convincente: aunque resultaba muy propio del carácter de Olivia el actuar como se cuenta en el libro, hacerse pasar por otra persona y entrar en una casa para buscar unos papeles comprometedores que le interesan, no es algo que pase muy a menudo, ¿verdad? Me gustan los planteamientos más realistas y, sin embargo, me encantaron los protagonistas de esta historia y su relación, sobre todo en la primera mitad (es que los personajes atormentados son mis favoritos y Alastair está muuuuy atormentado).

La novela tiene dos partes claramente diferenciadas: una primera en la que Olivia se acerca a Alastair y, de modo similar a la Bella y la Bestia, poco a poco se siente atraída y preocupada por él y consigue sacarlo del pozo emocional en el que se había hundido, y una segunda en la que juntos emprenden algo que podría considerarse una aventura, muy en la línea de esta autora, que tiende a colocar a sus parejas de protagonistas en esas situaciones. Esta vez no viajarán a países extranjeros, sino al pasado de Olivia y descubrirán algo fundamental para su futuro.

Como en otros libros de Meredith Duran lo que más me ha gustado ha sido cómo perfila a sus personajes, los delimita perfectamente, los hace moverse, hablar y pensar de una forma absolutamente creíble, bastante acorde con la época (dentro de que son personajes novelescos en situaciones novelescas, y en este caso un tanto de folletín) y mostrando sus emociones más profundas. Además, consigue hacer interesantes sus tramas, tanto cuando narra aventuras intrépidas como cuando se limita a la vida cotidiana en una mansión o en las calles de Londres. Por último, creo que hay que destacar cómo consigue mantener en todo momento la tensión entre los dos protagonistas, un tira y afloja que los va acercando poco a poco, sin que en ningún momento dejen de ser ellos mismos y mantener su independencia y personalidad propia.

No nos engañemos, esto es una novela romántica y lo que se cuenta ni pasó de verdad ni es probable que ocurriera, pero está muy bien contado y a mí me ha hecho pasar muy buen rato. Se agradece también que a pesar de que el protagonista sea un miembro de la nobleza la acción no transcurra en salones de baile ni en fiestas campestres de la alta sociedad.

Si os manejáis en inglés, en Smart Bitches podéis leer una entusiasta reseña mucho más profunda y fundamentada que la mía. 

"Aquel verano", de Meredith Duran

Cisne
2015
Título original: That scandalous summer
Edición original: 2013
Traducción: Neus Nueno Cobas

Sinopsis: 

Alastair, duque de Marwick, está absolutamente abatido: al poco de fallecer su esposa descubre que le era infiel. Ahora se niega a volver a casarse, y con ello la responsabilidad de asegurar una línea sucesoria recae en su hermano, el doctor lord Michael de Grey. Es más, Alastair lo amenaza con cancelar los fondos con los que sufraga su hospital si no sienta la cabeza y busca esposa.

Michael decide huir a Cornualles donde se hará pasar por un médico modesto. Sin embargo, todo se tuerce cuando la hermosa y problemática Liza Chudderley se cruza en su camino. La atracción es inmediata, sin duda, pero él se niega a una relación; y en cuanto a ella, una viuda de la alta sociedad londinense sin un penique en el bolsillo, le urge volver a casarse con un hombre rico... pero un médico de pueblo no encaja con los requisitos.

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Otro estupendo libro de Meredith Duran, aunque puede que este solo guste a  los fans de historias de amor sin más, los que disfrutan simplemente con la historia de una relación, del avance de los personajes el uno hacia el otro, del reconocimiento del amor que inicialmente se niegan, de la superación de las dificultades... (vaya, me estoy poniendo romántica ;). Lo cierto es que aquí no vais a encontrar un misterio que resolver, aventuras por parajes más o menos exóticos, intentos de asesinato o cuestiones por el estilo. Claro que hay una serie de "impedimentos" que los protagonistas tendrán que superar y, por supuesto, lo harán, pero el nudo de trama es su historia de amor, sin más.

En realidad, la historia que nos narra Meredith Duran no es nada nueva aunque alguno de sus planteamientos sí se aleje de los tópicos de la novela románticas: dos personas que se enamoran cuando no saben quién es realmente el otro, que piensan que realmente elegir a esa persona no es lo que deberían hacer, pero que finalmente acaban cediendo al amor y luchando de alguna manera por conseguirlo. Fuera de los tópicos está el hecho de que el protagonista masculino sea un miembro de una familia noble que tiene una profesión y ella una mujer de la alta sociedad pero con una reputación más que dudosa. La trama se desarrolla mayoritariamente en un entorno rural, lejos de los bailes y salones a los que nos tienen acostumbradas las novelas de época, y coloca a los protagonistas en situaciones límite  que les permiten conocerse más profundamente.

Michael no huye a Cornualles exactamente porque no quiera aceptar las exigencias de matrimonio de su hermano, al menos no solo lo hace por eso; quiere hacerle reaccionar, que salga del autoencierro que se ha impuesto tras la muerte de su mujer, y se le ocurre que si desaparece él acabará yendo a buscarlo. En cuanto a Liza, es un personaje ya conocido por quienes hayan leído "Marcado por tus caricias ("Bound by your touch"), libro que tengo pendiente. Aquí se profundiza, y mucho, en la personalidad de esta "belleza profesional", antecedente de las modelos actuales y con problemas muy similares a los que asociamos normalmente a ese mundo del glamour: amigos vacíos que son más parásitos que amigos, excesos, tendencia a abusar del alcohol y un hastío cada vez mayor. Conforme conocemos a Liza comprobamos que sus motivos para no querer perder el estatus que el dinero le ha conferido hasta entonces no son puramente egoístas: también quiere que la gente que depende de ella pueda seguir viviendo tranquila y se siente responsable de su seguridad. Ambos protagonistas tienen también traumas de su pasado que no han acabado de superar y que han marcado de alguna manera su personalidad, algo que quizás les hace reconocerse de algún modo en el otro.

Creo que lo que verdaderamente engancha de la novela es la forma de narrar de la escritora, su manera de presentarnos a los personajes a través de sus diálogos y de sus actitudes, la sutileza de sus comentarios y los detalles que aporta tanto de sus pensamientos, como de los silencios y del decorado en el que tiene lugar la acción: el pueblo, el campo, las viviendas, son protagonistas también de la historia.

Aunque no podemos decir que la obra carezca de tópicos propios de la novela románticas, creo que están bien contados y que tiene escenas muy logradas, tanto de los dos protagonistas como de las reuniones sociales que se desarrollan a lo largo de la novela. En conjunto disfruté mucho con su lectura y me dejó con muchas ganas de saber más sobre el hermano del protagonista y sobre la secretaria de Lizzy, a la que ya habíamos conocido en "Pérfido corazón" ("Your wicked heart"). Pronto os contaré mis impresiones sobre su historia.

"Pérfido corazón", de Meredith Duran

Cisne
2015
Título orignal: Your wicked heart
Edición original: 2012
Traducción: Neus Nueno Cobas

Sinopsis:

Spence St. John, vizconde de Ripton, ha viajado por medio mundo para tratar de detener a su primo Charles, un escurridizo estafador que se está gastando la fortuna familiar haciéndose pasar por él. Las últimas pistas le llevan a una isla griega pero, como ya empieza a ser costumbre, Spence acaba con las manos vacías...

Sin embargo, en esta ocasión da con una persona que podría conducirle a él. Al menos eso cree. Amanda Thomas, una joven inglesa de origen humilde, afirma ser la prometida del falso vizconde. No cabe duda de que Charles la ha engañado, pero ¿eso la convierte en víctima? ¿O es una cómplice ciega de rencor? Sea como sea, esta dulce e irresistible criatura es la única pista que Ripton tiene, y la convence para que le ayude. Ambos se embarcan en una travesía que les lleva de los rincones más idílicos del Mediterráneo a Inglaterra.

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Meredith Duran fue para mí un descubrimiento en "El Duque de las sombras" y tenía pendiente leer algo más de ella hacía tiempo. Este mes de julio ha llegado el momento porque he hecho un auténtico maratón de romántica; y es que he viajado mucho y he tenido varias horas  de espera entre ciudad y ciudad (yo no conducía, claro), así que he llenado el tiempo leyendo un montón; eso sí, como no podía asegurar cuándo iba a poder continuar con la lectura decidí no leer nada de suspense o la incógnita de saber qué iba a pasar después iba a ser casi insoportable.

Este el primer libro de la serie "Los Temerarios" y es lo que los anglosajones llaman una "novella", una novela corta, vamos. Se trata de una novela ligera, pero muy bien escrita. Y es que esa es una característica de esta escritora: sabe escribir, sus personajes no son planos, sus reacciones no son meros tópicos, sus conversaciones tienen "fundamento", no son adolescentes de serie norteamericana vestidos de época y actuando en un decorado. Meredith cuida los detalles, describe con cuidado las reacciones, los decorados... y narra muy bien la acción, que también la hay. 

Me resultó una historia entretenida, un poco como las películas de aventuras que veía los sábados por la tarde en televisión cuando era pequeña y sobre todo me encantó cómo estaba contada la psicología de los personajes y cómo se nos narra la evolución de su relación. También me gusta la portada (mucho más que la de "El Duque de las sombras"), aunque la sinopsis no es muy acertada que digamos: Ripton no la convence exactamente para que le ayude, al menos no al principio, y no van viajando por los rincones más idílicos del Mediterraneo, sino parando por un par de puertos en los que lo fundamental no es el entorno -no precisamente romántico- sino lo que les ocurre allí.

La novela tiene algunos fallos (en el blog Romantica, no rosa, podéis encontrar una reseña que incide en algunos), pero en conjunto me pareció muy bien contada (y traducida) y me animó a seguir con el resto de la serie. Os iré contando poco a poco.

"El duque de las sombras", de Meredith Duran

Editorial: Grupo Planeta, Esencia
Febrero 2011
Título original: The Duke of Shadows
Editorial original: Pocket Books / Marzo 2008

Sinopsis:

Emmaline Martin viaja a la India junto con su família para reunirse con su prometido, el coronel Marcus Lindley. Durante la travesía el barco naufraga y sus padres mueren, por lo que Emmaline se convierte en una rica heredera dispuesta a integrarse discretamente en la sociedad británica de la India. Sin embargo, Emmaline descubre que Marcus le está siendo infiel, y a partir de ese momento busca la ayuda de Jualian Sinclair, heredero del duque de Auburn, el hombre en quien menos debe confiar pero al que no puede resistirse. En Londres brindan con champán por Sinclair. En la India lo tachan de traidor. Sin embargo, Julian nunca hubiera imaginado que hallaría su hogar entre los brazos de una mujer de tímida sonrisa y ojos atormentados. En un tiempo de terrible oscuridad, él y Emma descubrirán que el mismo amor puede ser peligroso, y que una simple decisión puede cambiar una vida para siempre. 

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Me he llevado una grata sorpresa con "El duque de las sombras".  Aunque había leído alguna buena crítica sobre él, tanto el título como la portada me hacían pensar en una novela romántica más y, aunque me gustan las novelas románticas sin más, las simplemente entretenidas que te ayudan a evadirte y a pensar que las cosas pueden acabar bien, a veces me apetece leer otras cosas, así que iba aparcando este libro. Finalmente me decidí y debo reconocer que Meredith Duran escribe realmente bien y que su pluma (bueno, hoy deberíamos decir su teclado) transmite emociones y personajes que son más que meros estereotipos.

La novela, que transcurre a mediados del siglo XIX, tiene dos partes muy diferenciadas: una primera en la India que me transportó a las películas de aventuras que veía en mi infancia los sábados por la tarde y otra segunda en los salones de Londres, con un ambiente más cercano al que nos tienen acostumbradas las novelas románticas de época, pero con unos diálogos de una sutileza y una profundidad que no son muy frecuentes en estas novelas, por lo general más ligeras.

No es que sea una historia redonda, pero tiene un algo en la presentación de los personajes, en la hondura de sus sentimientos, en cómo nos muestra lo que sufren y lo que sienten, que la aleja de la superficialidad de otras historias. Hay algunas  características propias del género que se notan y sin las que, la verdad, la historia hubiera sido la misma o mejor, como la escena entre el aristócrata inglés que apoya a la protagonista en Londres y su mujer, que claramente es una introducción para que se nos cuente su historia en otra novela (por cierto, creo que esa historia no se ha traducido al español); también resultan un poco tópicos el malvado de turno y las pruebas ocultas que deben descrubrirse... pero ¿acaso no tienen eso casi todas las novelas, se cataloguen o no como "románticas": amor, el bien y el mal, misterios...? En cualquier caso, los tópicos no caen en lo ridículo o grotesco y el argumento resulta creíble y mantiene la tensión.

Lo mejor: cómo refleja la autora el ambiente de la India colonial, así como su manera de hacernos sentir las emociones de sus dos protagonistas. En general, es una escritora muy cuidadosa con los detalles de las escenas, de manera que sientes que ha pintado un cuadro para ti y puedes "ver" lo que te está diciendo. Conforme iba escribiendo esta reseña me ha venido a la cabeza Sherry Thomas, otra escritora romántica de gran calidad a mi parecer y lo cierto es que Meredith me la ha recordado.

Lo peor: la portada, que cae en el tópico totalmente, y el título, aunque el título está justificado por el personaje masculino y por la forma en que ella lo ve a lo largo de buena parte de la narración,  pero esto no lo sabes hasta que no lo lees y como "presentación" del libro resulta demasiado típico y hace pensar en una historia más corriente de la que en realidad encierra.

Os animo a leerla.